J1ヴィッセル神戸を今夏に退団した元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタ（39＝UAEエミレーツ・クラブ）が、J3YS横浜と連携し、新たに日本でスポーツ事業に参画することが30日までに分かった。イニエスタが共同所有するスポーツ・エンタメ事業会社「Never Say Never（NSN、スペイン）」がYS横浜と資本提携を結び、クラブの強化を後押しする。さらに、横浜を拠点とする明治元年創設の名門スポーツクラブ「YC＆AC」も交え、さまざまなプロジェクトを推進していくことになった。
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日本から去ったイニエスタが急転、再びJクラブと手を取ることになった。ある関係者は「夏に神戸を退団することが決まり、いろんなことが一気に進んだ」と明かす。NSNは10月下旬までにYS横浜と協議を重ね、資本提携することで大詰めを迎えた。正式合意となれば、出資しながらクラブ事業に参画していく。
すべては「日本とスペインの架け橋になりたい」という大の親日家、イニエスタの思いから始まった。本来「架け橋」となるはずだった神戸とは、双方の思いが擦れ違い契約満了を待たずに退団。「僕は鹿島のジーコさんのようにはなれなかった」と漏らしたという。
実は、出場機会が激減したことをきっかけに、昨年から新たな「架け橋」となる場所を模索していた。その中でYS横浜を知った。小学生対象の横浜開港記念カップを20年近くも主催するなど、地域に根差した市民クラブの姿に共感し、接点を持つようになった。
そして転機は昨年12月。YS横浜が練習拠点とするYC＆ACを、NSNのボラス代表が視察した。155年の歴史を持つ国内最古のスポーツクラブにはスポーツ施設だけでなくレストラン、バー、ボウリング場、図書館までそろい、館内には歴史を伝える古き写真が展示されていた。「これこそ我々が求めていたものだ」と興奮し、イニエスタに動画や写真ですぐ報告した。世界中でスポーツ、エンタメ事業を展開するイニエスタグループにとって近代スポーツ発祥の地、横浜は魅力的だった。
NSNはパートナー関係を強めるべく行動に出た。コロナ禍でYS横浜が今年1月の決算期に債務超過の危機に陥ると資金援助。さらにYC＆ACの練習場が老朽化していることを知ると、海外投資家から資金を集めて改修する計画を立てた。互いの距離はグッと縮まった。
現役選手のイニエスタはUAEに滞在するが、NSNは日本を拠点にYS横浜との連携を強める。今冬からイニエスタのスクール事業を関東でも共同展開していくほか、NSNのネットワークを使って海外から選手を獲得する。さらにイニエスタが所有するスペイン4部CDアトレチコ・パソへ今夏からMF田原廉登が期限付き移籍したように、日本から欧州へのバイパスも整えつつある。
YS横浜側はイニエスタを「とても実直な人物」と評し、「将来はJ2、J1と上を目指す考えを持っている。盤石なパートナーとして一緒にやり遂げたい」と話す。YC＆AC側もまた、グラウンドの改修計画を受け入れ、今後の三者協業に前向きだ。その先に見据えているのはサッカーだけに終わらず、地域資源を活用してのマルチスポーツ事業。例えば、横浜から絶景の三浦半島を経て湘南を目指す自転車レースの創設なども思い描いている。
未来はイニエスタとともに－。横浜で夢のプロジェクトが動きだした。
◆アンドレス・イニエスタ 1984年5月11日、スペイン・フエンテアルビージャ生まれ。バルセロナ下部組織を経て、02～03年シーズンからトップチームでプレー。4度の欧州CL優勝など数々のタイトル獲得に貢献。W杯は06年ドイツ大会から4大会連続出場。10年南アフリカ大会決勝ではスペインを初優勝に導く決勝点を挙げた。18年に神戸に加入。19～20年の天皇杯でクラブに初のタイトルをもたらす。J1通算114試合、21得点。UAE1部エミレーツ・クラブでは今季公式戦7試合に出場し2得点。171センチ、68キロ。
◆YS横浜 1986年（昭61）に「横浜スポーツクラブ」として創設。翌年に「横浜サッカー＆カルチャークラブ」に変更。88年に神奈川県社会人リーグ3部からスタートし、03年に関東リーグ、12年にJFL、14年に創設されたJ3に参入。愛称はYSCC。22年度の売上高は1億5800万円で当時の58クラブ最少額（1位浦和は81億2700万円）。Fリーグ所属のフットサルチームも持ち、元日本代表の松井大輔は二刀流で在籍。ホームスタジアムはニッパツ三ツ沢球技場。J3で現在20チーム中9位。クラブの拠点は横浜市中区本牧。吉野次郎社長。
◆YC＆AC（横浜カントリー・アンド・アスレチッククラブ） 1868年（明元）にスコットランドの貿易商J・P・モリソンを中心に「横浜クリケットクラブ」創設。野球、ラグビーなどの国内普及に貢献し、88年（明21）にKR＆AC（神戸レガッタ＆アスレチック倶楽部）と日本最古のサッカー対抗戦も。世界最古のサッカークラブで構成する「クラブ・オブ・パイオニアーズ」認定。敷地面積は2・3ヘクタール（約150メートル四方相当）超。会員は40カ国以上、約650人。公益社団法人。所在地は横浜市中区矢口台11の1。
