＜日本シリーズ：巨人２－３西武＞◇第７戦◇９日◇東京ドーム

　「シリーズ男」が連夜のでっかい仕事をやってのけた。第６戦の打のヒーロー西武平尾博嗣内野手（３２）が８回、決勝中前適時打を放って立役者となった。日本シリーズＭＶＰは岸孝之投手（２３）に譲ったが、ＭＶＰ級の働きを演じた。

　逆転Ｖへのおぜん立ては、やっぱりシリーズ男の打席で用意されていた。平尾が連夜の大仕事を成し遂げた。中島の内野ゴロで同点に追いついた８回。連続四球でなお２死一、二塁の好機。平尾は冷静に狙い球を待っていた。フルカウント、４球続いたスライダーに目いっぱい腕を伸ばした。

　平尾

　カウント０－３からスライダーを続けてきた。パッとしたひらめきがあった。もう一丁来るだろうと思って決め打ちした。

　投手越智の足元をすり抜け中前へ転がった。一塁ベース上で仁王立ちした１５年目の役者は、２度、お祭り騒ぎのベンチへ向けてガッツポーズを送った。

　平尾

　今日の流れも自分に必ずチャンスがめぐってくると思っていた。絶対に打ってやろうと思った。

　前夜の第６戦は１回に３点適時二塁打、５回に中押しのシリーズ２号ソロで全４打点をたたき出した。乗りに乗っている男は、第７戦でも、ここ一番で勝負強さを発揮した。この日２安打で今シリーズの打率は５割７分１厘、６打点。シリーズ終盤のハイライトを独占し優秀選手にも選ばれた。「僕のような控えがもらっていいんですか」。阪神、西武で１５年、内野のスーパーサブを務め上げてきたいぶし銀は、照れながら喜びをかみしめた。

　茶髪のロングヘア、軽い性格に見られがちだが、熱いハートの持ち主でもある。誰よりもチームを思い、若手の相談役として輪をまとめてきた。今年９月１３日のこと。今季新加入した三浦貴が、楽天戦で移籍後初ヒット、初打点を記録した際には、記念球を探し出して本人に手渡した。同じ埼玉出身の後輩。自分も同じように苦労してきた。球界で懸命に生き残りを図る後輩を叱咤（しった）激励できる度量の広い男だ。

　最後の打者ラミレスは遊ゴロ。ウイニングボールは一塁平尾の手の中にあった。届ける相手は決めていた。「監督、もらってください。ありがとうございました」。勝利の瞬間、もみくちゃになって渡辺監督を胴上げしたが、記念球だけはしっかりと握り締めていた。「みんなが監督を男にしたいと思ってやってきた１年。最高にうれしいです」。０２年の日本シリーズでは巨人に１度も勝てずに終わった。「借りを返せた。最高の思い出になりました」。左翼席から沸き起こる平尾コールが、いつになく心地よかった。【山内崇章】