全国屈指の店数も沖縄「食」の魅力に変化が? 飲食店や専門家は

沖縄は全国屈指 47都道府県で比較した

「沖縄は飲食店の数が全国で最も多い」

このような話を聞いたり読んだりしたことはありませんか。確かに街を歩いていると至る所に飲食店の看板が。そこで、人口1000人あたりの飲食店の数について、47都道府県で比較することにしました。

まず調べたのは総務省がまとめている「経済センサス」。2021年に行われた直近の調査では、沖縄県内にある飲食店の数は7125軒となっています。一方、2020年に行われた直近の「国勢調査」によると、沖縄県の人口は146万7480人。つまり人口1000人あたりの飲食店の数は4.86軒です。これは高知県の4.98軒に次いで全国2位の数字です。実は、沖縄県はこれまで全国1位が続いていましたが、全国的に人口が減少する中、沖縄県では人口が増加していたことから、最新のデータで高知県が逆転する結果となったとみられます。

いずれにしても、全国屈指だということに変わりはありません。はっきりとしたことは分かりませんが、共働き世帯が多いことや、模合などで飲食店を使う機会が多いこと、それに観光客が多いことなど、様々な理由が考えられます。

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人口1000人あたりの飲食店数（NHK調べ）

1	高知県	4.98
2	沖縄県	4.86
3	宮崎県	4.71
4	山梨県	4.60
5	福井県	4.29
6	青森県	4.15
7	岐阜県	4.12
8	山形県	4.12
9	石川県	4.11
10	和歌山県	4.06

観光客はどう考える

ただ、観光客でにぎわう国際通りで、訪れていた人たちに沖縄の食について聞いてみると…。

（大阪からの観光客）
「もう沖縄そば食べました」
（東京からの観光客たち）
「さっきタコライスを食べました」
「私もタコスを食べました」
（埼玉からの観光客たち）
「テビチというんですかね。ボリューム満点の」
「すごくおいしかったです」

こういった好意的な意見の一方、気になる声も聞かれました。

（愛知からの観光客）
「食ではなく、自然を目的に行くことが多いかもしれない。どちらかというと自然ですね。私たちの所にはないので」

観光には欠かせない「食」の充実。ことし気になる調査結果が発表されました。旅行会社が毎年行っている「都道府県魅力度ランキング」で、これまで常に3位以内をキープしていた沖縄が、なんと9位になったのです。

大幅に順位を下げた理由は「食」の項目でした。なんと12位まで下がる結果です。

飽きがくるのでは

こうした観光客の変化を実感している店も。国際通りで居酒屋を経営する店では、民謡歌手による本格的なショーを売りにしています。そして「にんじんしりしり」に「ゴーヤーチャンプルー」「ソーメンチャンプルー」など、定番の沖縄料理を出しています。

那覇市で店を開いて15年。9割以上がリピート客となった今、この店の宮里拓樹さんは、定番ではない沖縄料理の需要も高まっていると感じています。

そこで沖縄料理のメニューだけでなく肉料理としてスペアリブを新たに追加。さらに和食の料理人に依頼し、定番の沖縄料理の味つけに、和風の味を加えることにしたのです。

他の店では出せない味を模索するこの取り組み。お客からの反応は上々だといいます。

「地元ならではの店が減っている」

この調査結果や沖縄の現状について、経済に詳しい沖縄国際大学の宮城和宏教授に聞きました。宮城さんは「ウチナーンチュとしては納得できない。前は7位だったわけですから、せめてそれくらいは欲しい」とした上で、地元ならではの店が減っていることも原因ではないかと話しました。

宮城さんはその上で、地元の店が厳しい競争にさらされているという現状も指摘します。

取材後記

沖縄は、開業率と廃業率の割合がどちらも全国平均を上回っていて、新規に参入しやすいものの、すぐ撤退する店も多くなっています。宮城さんは、循環が早すぎることは、産業として安定しないことにもつながると話していました。

取材を通して、沖縄料理自体の魅力が無くなったという訳ではなく、その魅力を感じられる場所が減ってきていることなのかもしれないと感じました。その最前線を担う、お店の経営環境が厳しいというのも気になるところです。今後の動向も取材していきたいと思います。