浅間山“近代火山観測の原点”活用へ

 

山の中に人知れず残るのは…

小諸市教育委員会や気象庁の職員が、登山道を2時間歩いてたどりついたのは、火口から2キロ余り離れた浅間山の中腹です。

ここは112年前、日本の近代火山観測が始まった「浅間火山観測所」の跡地です。
人知れず残るこの場所を文化財にしようという取り組みが動き始めました。

浅間火山観測所とは

これまでにたびたび噴火してきた浅間山。
「天明の大噴火」（江戸時代・1783年）では、火砕流などで1000人以上が犠牲になったとされています。

「浅間火山観測所」は、住民や登山者の命を守ろうと、長野県から国への働きかけによって、明治時代の1911年に日本で初めて設置されたのです。
国や県の職員が常駐して、地震計で火山性地震などの観測を続けました。

火口に近い立地を生かし噴火活動の観測も行われました。
しかし、活発化する火山活動により、周辺で噴石の落下が相次いで安全が確保できなくなったため、約20年で役目を終えました。
その後の噴火による山火事で、建物も焼失しました。

遺構の保存・活用へ

2024年には、ここで観測が始まった8月26日が、国の定める「火山防災の日」になります。それを前に、小諸市教育委員会は、遺構を市の文化財に指定して保存・活用することを目指し調査に乗り出しました。

観測所の跡地は登山道から外れた場所にあって現在立ち入ることはできませんが、いまも見ることができる一部の遺構を小諸市教育委員会の高橋さんが案内してくれました。

地震計が置かれていた、縦、横2メートル余りのコンクリート製の台座も残っていました。

調査チームは、地震計台の周辺など、観測所があった場所を測量しました。

当時の図面や写真をもとに柱があった場所などを掘り進めると、母屋の基礎石が見つかりました。

今回の調査で新たに柱や床を支えていた基礎の石10点余りが見つかって観測所のあった正確な位置が特定されるなど、文化財の指定に向け大きく前進しました。
調査に同行した文化財保護審議会のメンバーも、「非常に価値のある遺構だ」と評価しています。

調査に協力したのが、気象庁浅間山火山防災連絡事務所の飯島聖 事務所長です。遺構の保存・活用を市に提案したのも、日々、浅間山の観測を行っている飯島さんでした。

小諸市教育委員会は、今回の調査結果などをまとめて市の文化財保護審議会の諮問・答申を受けた上で、市の文化財に指定する方針です。
そして小諸市などは今後、現地の見学ツアーの開催や、遺構について説明する看板の設置などを検討していて、登山者や住民の火山防災への関心を高めるために生かしていきたいとしています。

取材後記

“日本の近代火山観測の原点”が、人知れず山の中に埋もれている、そう聞いて興味を持った私は、取材を始めました。現地に行ってみると、遺構は、忘れ去られたようにひっそりと残されていました。
今回、浅間火山観測所の歴史をひもとく中で、2つのことを学びました。1つは、浅間山がひとたび大規模な噴火を起こせば甚大な被害をもたらしうるということ。そしてもう1つが、当時の長野県や研究者、観測員が観測を始めた背景には「火山を知り、住民の命を守りたい」という強い思いがあったということです。長野県とその周辺には、浅間山や御嶽山などあわせて10の活火山がありますが、被害の歴史と、未来の被害を防ぐ取り組みについて、これからも注目し、取材していきたいと思います。