■生涯かけて護憲を訴え

　投開票日、地元・西宮の事務所に元衆院議長土井たか子さんの姿はなかった。

　「泥にまみれても」。社民党党首として崖っぷちで臨んだ衆院選。投開票日の夕刻には劣勢が伝えられ、初当選から３４年間守ってきた小選挙区の議席も風前のともしびとなっていた。

　東京・永田町の党本部で開票を見守った土井さんの心は決まっていた。辞任は４日後。「全ての責任は私にある。党首辞任を決意した」。目元が潤んでいた。

　側近の元秘書が絡む辻元清美衆院議員（現立憲民主）の秘書給与詐取事件や、北朝鮮の拉致問題への対応を巡る逆風に加え、自民、民主（当時）の二大政党による「政権選択選挙」の流れに埋没。議席は解散時の１８から６に減った。

　選挙中、地元で「憲法を暮らしに生かそう」と訴えても振り返る人は少なく、おたかさん頼みの党の限界を見た気がした。

　かつて社会党委員長として迎えた１９８９年参院選は、マドンナ旋風で自民を過半数割れに追い込み「山が動いた」との名文句を残した。憲政史上初の女性議長を経て、自民、新党さきがけとの連立政権解消後、窮地に陥った社民党の党首を引き受けた。

　一議員、一市民となっても「憲法を無傷で次世代に手渡したい」と晩年まで活動した。その憲法は今、瀬戸際にある。（小西博美）

【１１月の主な出来事】

１３日　社民党の土井たか子党首が衆院選敗北で辞任（２００３年）

１４日　中教審が教育基本法改正で中間報告、愛国心基調に（０２年）

１５日　ウナギ産地偽装で神戸の水産卸売会社課長ら８人逮捕（０８年）

１６日　サッカー日本代表がＷ杯初出場決める（１９９７年）

１７日　長崎の雲仙・普賢岳が噴火（９０年）

　　　　マンションなどの耐震偽装問題発覚（０５年）

１８日　神戸空港を巡る住民投票条例案、市会で否決（９８年）

１９日　イチロー選手の米シアトル・マリナーズ入りが決定（００年）