動物園情報

日本の動物園で会える世界三大珍獣②
オカピ／ホームメイト

全国の動物園

「世界三大珍獣」とされるのは、「ジャイアントパンダ」「オカピ」「コビトカバ」です。そのひとつ「オカピ」は、「森の貴婦人」と言われる美しい動物で、世界の動物園が飼育を望むあこがれの動物です。

森の貴婦人「オカピ」

アフリカの旧ザイール北部の森林に生息するオカピは、1901年、イギリスの探検家ハリー・ジョンストン卿によって公式に"発見"されました。一見、シマウマに似ていますが、キリン科の動物です。

分類: 哺乳網・偶蹄目・キリン科
生育域: アフリカ・旧ザイール北部の森林
体の大きさ: 肩高1.6ｍ、体重約200kg、尾長40cm
えさ: 木の葉、果物、木の芽など。動物園ではペレットなども与えられています。

オカピの特徴

オカピは、ウマのような体型をしており、大きさも小型のウマぐらいで、黒っぽい褐色の体に前足と後半身には美しい縞模様があります。この容姿により、最初はシマウマなどウマの仲間だと考えられていました。しかし、その後、キリンの先祖に近い動物であることが判明しています。

動物園での注目ポイントは、皮膚で覆われた角と長～くのびる舌です。これはまさにキリンと同じ特徴なのです。現在、キリン科に属するのはキリンとオカピの2種だけです。

オカピの謎あれこれ

世界三大珍獣のひとつと言われるだけあって、オカピの生態は、いまだに多くの謎に包まれていますが、その中で現在、わかっていることを紹介しましょう。

生きた化石

オカピの先祖は、2000万年前に森林に住んでいました。そのころの生活とあまり変わりなく生きてきたのがオカピで、一方、草原に進出し、進化したのがキリンだと考えられています。つまり、オカピは1000万年前とほぼ姿形を変えずに生きてきた"生きた化石"でもあります。とても警戒心の強い動物であり、いまだに野生環境下でのオカピの生態研究は進んでおらず、野生の生態についてほとんどわかっていません。

ネイルケアが欠かせない？

オカピはシカと同じように2つに分かれたひづめを持っています。有蹄類にとって、このひづめの管理はとても大切ですが、動物園ではひづめが自然に削れるまでには至らないため、月に数回、ヤスリで削り、ひづめの形を整えているそうです。

メス上位社会？

動物界では、オスはメスより大きいことが多いのですが、オカピはメスの方がオスよりひとまわり大きく、体重もメスが300kgをゆうに超えることがあるのに対し、オスはせいぜい300kg止まり。しかし、オスは額にりっぱな角を2本持ち、勇ましい気性を示します。現在、オカピの生態についてわかっているのは、オカピのメスは巣をつくって生活しますが、オスは巣をつくらず生活するということ。そのため、オスはメスよりも捕食者（ヒョウなど）の餌食になりやすいようです。