すぐ収穫できる小さなゆず・花柚子の育て方や楽しみ方をご紹介します

こんにちは、ガーデンプラスの中川です。
9月に入ってからというもの、日が落ちるのが早いなあと思っていましたが、今年一番夜の長い日・冬至は12月22日とのこと。朝の犬の散歩時にまだ夜が明けてないのにはちょっと困っていますが、イルミネーションを楽しもうと思います。

ところで冬至といえば、かぼちゃを食べ、ゆずを浮かべたお風呂に入る風習がありますね。ミカンをはじめ日本には多くの柑橘類が栽培されていますが、特に柚子は冬のこの季節、温かいものと一緒に食べると清々しい香りを感じられます。

実は柚子もご家庭で育てやすい柑橘類で、鉢植えでも育てることができます。「桃栗三年、柿八年」という言葉をご存知の方は多いと思いますが、「柚子の大馬鹿十八年」という言葉が続くのを知っていらっしゃいますか？この慣用句が示す通り、柚子は収穫できるようになるまで長い月日を要するところが難点でした。
今回は、10年も待てないよ！という私のようなせっかちさんにおすすめの、「花柚子（ハナユ・ハナユズ・一才ユズ）」をご紹介します。ご家庭でも気軽に育てていただけますよ。

柚子は、実は世界でも日本が一番生産量・消費量の多い、日本を代表する柑橘類のひとつです。果肉を食べるよりも香りや酸味を楽しむ果実ですね。
代表的な品種の本柚子（学名：Citrus junos）の他、獅子柚子（鬼柚子）、小型の花柚子を総称して柚子と呼んでいます。学名のjunosも、四国・九州地方での柚子の呼び名「ゆのす」に由来したものです。本柚子は中国原産の柑橘類で、平安初期には既に日本に渡っていたそうです。－5℃くらいまで耐えられるほど耐寒性が強いので、温暖な気候を好む柑橘類ながら日本全国で栽培されています。

花柚子（ハナユズ・ハナユ、学名：Citrus hanayu）の果実は、見た目には本柚子の小型版といったイメージなのですが、本柚子とは別種の柑橘類で、原産国等の詳しいことは分かっていないそうです。柚子とよく似た香りがあり、食べることもできます。
私も道の駅等で売られている花柚子と本柚子を見比べてみたことがあります。確かにこぶしほどの大きさがある本柚子（約110～130g）に比べると2/3～1/2ほどの小ぶりなサイズ（約50g）で、本柚子の方がより香りが強いのですが、花柚子も十分柚子らしい香りがありますので、ご家庭でも使いやすい果実です。小粒ですがキンカンのようにたわわに実が生るので、お風呂に浮かべたりお料理にちょっと入れるのにもぴったりです。

別名一才ユズという名前が示す通り、苗木からすぐに収穫が期待できるところが一番のおすすめポイント。本柚子では種から育てると10数年かかりますが（最近は接木台を使って数年で収穫できるようになりましたので、本柚子を育てたい方は接木苗を探しましょう）、花柚子は1年目の苗木でもうまくすれば収穫が楽しめます。また本柚子と違ってトゲもあまりないのでお子様のいるご家庭でも育てやすいです。

育て方は他の柑橘類とほとんど変わりません。
二年目以降の苗木を購入しましょう。鉢植えでもいいですが、地植えするならば日当たりのよいところに。剪定で横に生長させるので、周りにもスペースがある方が良いです。
5月～6月頃に小さな白い花を咲かせ、7月頃から青い実が膨らみ始めます。間引きのために摘果した青柚子を楽しんでもいいですよ。

果樹は特に夏によく病害虫の被害に遭いますが、花柚子は特に病害虫に強く、夏場の青虫（アゲハ蝶の幼虫）やエカキムシ・アブラムシに気をつけるぐらいで、無農薬栽培が可能です。青虫は捕殺、エカキムシは葉の裏から指の先でつぶして駆除します。アブラムシは殺虫スプレーで予防しましょう。

実は11月ぐらいまで膨らみ、黄色くなったら収穫できます。収穫時に少し実を残しておくと、お正月も黄色い実を鑑賞できますね。
常緑樹なので落葉はしませんが、暖かくなる前の春先に一度剪定します。常緑樹なのであまり切ると樹勢が弱ってしまいますが、込み入った枝や内側に伸びた枝を剪定し、風通しをよくしておきます。

たくさん収穫できる花柚子、簡単な使い方もご紹介します。

その１．シンプルにお風呂に浮かべる！

花柚子は小さいのですがたくさんなるので、贅沢にお湯に浮かべましょう。香り成分は高い温度で揮発しやすいので、お風呂中がゆずの良い香りで満たされます。洗濯ネット等にいれて浮かべると後始末が簡単です。

その２．刻んだ皮をいつもの料理に添える

柚子の香りを一番多く含むのが外側の皮です。特に無農薬で育てやすい柚子は安心して料理に皮を添えることができます。お吸い物や焼き魚といった淡白な料理から、味噌やクリーム系のこってりした料理まで合うので、刻んでいつもの料理に入れてみましょう。また丸ごと冷凍して、皮だけそぎながら使うのもおすすめです。冷凍しているとおろし器で削るのも簡単ですよ。

その３．自家製柚子ジャムに

柚子の楽しみ方として昔からあるのが柚子茶ですね。柚子の皮や果汁に蜂蜜や砂糖を加えて煮詰めたシロップを作り、お湯で割る飲み方です。シロップを作る際には、柚子の種をティーバッグなどに入れて一緒に煮込んでみましょう。柚子の種にはペクチンというとろみ成分が豊富なので、ゆずのジャムが出来上がります。お湯で割って飲めるほか、マーマレードのようにパンに塗ったり、パウンドケーキに混ぜ込んだり、ソースに使ったりと汎用性が高いのでおすすめです。

いかがでしたでしょうか？

本柚子と違い、すぐに収穫できるのが嬉しい花柚子。いつものお料理に添えたり、冬のお風呂に浮かべたりと暮らしにも季節感を添えてくれます。初めて果樹を育てる方にもおすすめですので、ぜひチャレンジしてみてくださいね。