カーリング女子日本代表の吉田知那美「私たちは大きく成長する前に、負けて悔しい思いをしている」

ロコ・ソラーレ
吉田知那美インタビュー（後編）

カーリング女子日本代表のロコ・ソラーレが平昌五輪銅メダルに続いて、北京五輪でも銀メダルを獲得した。その快挙を記念して、かつてのインタビュー（取材は2020年７月。

――新型コロナウイルス感染拡大の影響で、今季（2020－2021）はいろいろと大変だったと思うのですが、自粛期間中はどのように過ごしていましたか。

「基本的には、みんなと一緒です。行ける時はジムで、行けない時は家でトレーニングしていました。あとは、たくさんミーティングをして、英語の勉強をして、という感じです」

――吉田知那美選手の英語はだいぶ上級者だと思いますが、それでも勉強されるのですね。

「ここ数年、英語でのインタビューも増えてきたので、それに対応するために『EAT（ENGLISH FOR ATHLETES）』という、アスリート専門のオンライン英会話プログラムを使って勉強しています。でも、いくら勉強を重ねても、ゲームの詳しい展開や、その時の感情を適切に英語で表現するのは、本当に難しいですね。

　また、このプログラムではアメリカ人講師から日本の歴史や文化、時にはデリケートな時事問題などを質問されます。英語の勉強をしながら、日本の文化や歴史を調べて学び、日本という国に対して、自分はどう考え、将来的にどういう展望を抱いているのか。そういったことをしっかり考えるいい機会にもなっています」

――知那美選手のSNSなどを拝見する限り、ステイホーム中でも充実した生活を送っているように見えました。

「家族との時間が増えたことはうれしかったですね。

　なかでも、いつもは遠征でいない11月のお母さんの誕生日を、手巻き寿司でお祝いできたことはよかったです。みんなで『あと、どれだけ一緒にいられるかな』という話もできて、（昨年の）世界選手権がなくなったことも、ひょっとして神様が『休みなさい』と言っているのかなと思ったりしました」

――オフには、妹の夕梨花選手とともにカーリングカレンダーに登場したことも話題になっていました。

「以前からお話はいただいていて、時間が取れそうな今季は、寄付したい団体もあったので、参加させていただきました。（寄付先は）神戸の『チャイルド・ケモ・ハウス』という医療ケアが必要な子どもたちのための施設なんですけれど、少しでも力になれたらうれしいです」

――さて、チームでは藤澤五月選手とコンビを組んで５年以上の時が経ちました。

「いっぱいあるなぁ～。例えば私にミスが出ても、さっちゃんは絶対に責めないですね。人のミスを責めないのは当然で、それに加えて『私がもっとこうしたら、このミスは起こらなかったね』という感じで、いい意味で自分軸でモノを考えられるところ、それを自然にできるところがすごい。

　あと、すごく勉強家です。いろんな試合を見て、データを取って、ノートをつけて。

――他のチームメイトのことも聞かせてください。鈴木夕湖選手はいかがですか。

「私は、あらゆる意味で"天才"だと思っています。ああ見えて、カーリング界のことをしっかり見ているし、すごく考えてくれています。

　私にとっては（小笠原）歩ちゃんとか、（船山）弓枝ちゃんとか『ああ、こういうふうに技術を伝えてくれた先輩がいたなぁ』ということを思い出させてくれる存在。身近にいながらすごい技術を見せてくれる、そういう人になっていると思います」

――妹の夕梨花選手のことはどう見ていますか。

「夕梨花も、言葉に出さなくても、すごくたくさんのことを考えている人ですね。今はきっと言語化する力を養っている最中だと思うので、今後もぜひ、話を聞いてあげてください。名言が出てくると思います。

　また、今シーズンは体作りであったり、コンディショニングであったり、そういったことに時間をかけているのがすごく伝わってきました。基礎から体を作るのって、相当きつくて、根気がいる作業なんです。でもそれを、周囲に見せずに努力できる人。小さい頃、彼女の口癖は『無理』とか『できない』だったんですけれど、あの頃の夕梨花はもういないですね」

――そんな個性が強い選手がそろうチームにあって、知那美選手はどんな役割を果たしているのでしょうか。

「え～ッ!?　何だろう、何だろう？　ちゃんと考えたことがないです、すみません......」

――外から見ていると、率先してメディアに対応したり、場合によっては（周囲から）チームを守ったりしている印象を受けます。

「いやいや、ちっぽけですよ、私なんて。でも、『私の役割はこう』っていうものがなくても、ロコ・ソラーレには居場所があるな、とは感じています」

――変則的なシーズンとなった今季もクライマックス。大一番となる日本選手権を迎えました。

「昨シーズン（2019－2020）の世界選手権の中止から始まって、楽しみにしていた大会や海外遠征がすべて中止になって、ずっと悲しかったです。どれだけ準備をしても、真剣に準備すればするほど、傷つくし、悲しかったし、苦しかった。

　今季も、日本選手権は開催されましたが、この先、まだどうなるかわからない。それでも、どんなにショックを受けても、今まででいちばんいい準備をしたいし、しなくてはいけない。何が起きても『それまで、最高に楽しい時間を過ごせたよね』と言い合えるように準備してきました」

――悲しい、苦しい思いをしても、心が折れることはなかった。それは、どうしてでしょうか。

「成長している実感はちゃんとあるから、ですかね。普段のトレーニングをしていても、それを感じるメニューを組んでもらって、JD（ジェームス・ダグラス・リンドナショナルヘッドコーチ）、亮二さん（小野寺亮二コーチ）、（石崎）琴美ちゃんという客観的な目があって、（そうした人たちから）的確な意見をもらえる。それには救われました。

　そして何よりも、私たちは諦めていないです。グランドスラム（ワールドツアーの最高峰の大会）にまた出たいし、そこで勝ちたいです。グランドスラムは、どれも決勝戦みたいな試合ばかりで、アイスの上には最強の人しかいないんですけれど、ロッカールームに行けば、お互いに認め合っている選手同士が作る雰囲気が穏やかで、ハッピーで、すごく楽しい。あの舞台でタイトルを獲っていないので、あそこに戻って挑戦したいという気持ちは強いです」

――その前に、まずは日本選手権。今回は2022年北京五輪につながる重要な大会となります。知那美選手はこれまで、どんな大会においても「負けられる時に負けられていた」という独特の表現をされていますが、今大会に向けての抱負を聞かせてください。

「もちろん、すべての試合で勝とうと思っていますけれど、ずっと勝ち続けることはできません。当然、負けた時はものすごく悔しいです。でも、結果論ですけれど、私たちは大きく成長する前にしっかり負けて、悔しい思いをしているんですよね。

　日本選手権も最近は、特にレベルが上がっているので、勝敗はどうなるかわからないです、本当に。でも、『勝つか負けるか』よりも『勝つか学ぶか』というところで、ここ数年はやらせてもらっています。負けたあとに何を思って、（次に）どう取り組むかが大切なので、悔しさはあっても、負けることに関しては、怖さや悲しみはないです」

――最後に五輪への思いを改めて聞かせてください。

「うまく言えないんですけれど、カーリングをやっている選手だったら『オリンピックに行きたくない』なんていう人はいないと思うんです。でも、『絶対にオリンピックに出場します』とか、『金メダルが目標です』とか、それを口に出したり、強く願ったりすれば、それが叶うわけではないので、それよりも今やれることをしっかりやるだけ。それが、先につながるのかな、と。

　オリンピックで得たあの経験が、人生の中で特別であることは間違いないですし、チャンスをつかめるのであれば、また行きたいなと思います。だからこそ、明日の練習も、次の試合も、同じくらい楽しみですし、大切なもの。今はそう思います」

（おわり）