明明不愛吃鯨魚了，日本人為何賭上國際形象要捕鯨？

日本計畫於今年退出IWC的消息傳出之時，各界的反應又快又猛。批評者表示，此舉就像是美國退出巴黎氣候協議。然而，此事並非表面看來那樣。

首先，日本早已在南冰洋違背了誓言。自IWC於1986年實施暫停商業捕鯨至今，幾乎每個南半球的夏季，日本皆以「研究」之名捕鯨（鯨魚肉最終則會出現在餐廳）；海洋守護者協會則試圖破壞其捕鯨行為。

現在，南冰洋在兩世紀的工業規模捕鯨後，終於成為鯨豚類保育區。海洋守護者協會宣告獲勝，澳洲可能也鬆了一口氣。在紐澳日三國尋求合力面對中國崛起之際，這就像是拔出了一根肉中刺。

事實上，日本已無力負擔南冰洋捕鯨，即使放棄捕鯨會戳破「研究」的謊言。

南冰洋捕鯨產業嚴重破產，實際上已經有如國有化，每年需要數億美元補助。

另一方面，鯨魚肉雖然仍會出現在日本的菜單和貨架，消費持續大減。油膩的鯨魚生魚片不再有吸引力了，大部分是出現在學校和養老院，那些顧客幾乎不能挑食選擇的餐桌上。

然而，日本國內仍有小型但影響力十足的遊說團體。幾座小鎮有著捕鯨的古老傳統，但IWC並未將它們考量在內。因此，日本政府計畫在巨大的領海之內允許捕鯨。有個小型地方船隊，靠著以「研究」為名、捕捉IWC並未涵蓋的鯨豚類存活；不受IWC限制後，它每年捕獲的小鬚鯨，可能會從50頭增至300頭。

日本曾試圖在IWC之內達成類似安排；十年前，妥協似乎近在咫尺，但保育人士的壓力促使澳洲收回支持。如今，日本放棄捕捉族群數量較為健康的南冰洋小鬚鯨，在不受監控的情況下，重回北太平洋、捕捉健康狀況較不確定的族群。

不過，對日本首相安倍晉三來說，政治考量高於一切。

自民黨內的保守派認定，捕鯨是種民族象徵。民族派不滿安倍計畫允許更多外國人移居日本，也逐漸認清，與俄羅斯的北方四島爭議，只有可能達成令人失望的妥協。保護捕鯨人，則是種相當有用的安撫手段。

鯨魚被放上權宜算計的祭壇後，是否會在日本週邊遭到無情捕獵？不見得會。捕鯨行為或許回到了日本，但（大多為隱性的）補助必定會減少。此外，這個僅只模糊意識到捕鯨產業存在的國家，也終於可以好好辯論捕鯨的利弊。

(本文由「經濟學人」獨家授權轉載)