９月号　よこはま動物園ズーラシアで絶滅危惧種「オカピ」の生態に迫る！ 　～動物の生態から地球環境について考えよう～

　動物園では、様々な工夫によりたくさんの種類の野生動物を身近に感じることができます。一方、野生動物が暮らす自然界では、近年の地球温暖化や環境破壊の影響により、絶滅の危機に瀕する生物が少しずつ増加しているのも事実です。
　もしかしたら近い将来、動物園で当たり前に見られた動物たちが自然界からいなくなってしまうかもしれません。
　
　こうした状況の中、「よこはま動物園ズーラシア（以下、「ズーラシア」という。）」では、隣接する「横浜市繁殖センター」と連携しながら、絶滅の危機にある動物の保護・繁殖などに取り組んでいます。今回はその中でも、世界３大珍獣として人気の高い「オカピ」の様子を取材してきました。

　世界３大珍獣であるオカピの個体数は非常に少なく、絶滅危惧種（絶滅危惧IB類（ＥＮ））として指定されています。日本国内ではなんとわずか４頭しか飼育されていません。そのうち１頭は横浜市内の金沢動物園、３頭がズーラシアで暮らしています。
　また、野生のオカピは現在、コンゴ民主共和国の「イトゥリの森」という森にしか生息しておらず、その数はおおよそ10,000頭～15,000頭と言われています。「イトゥリの森」は保護地区として指定されており、国を挙げて保護活動が行われています。

　ズーラシアのオカピの展示場は屋外と屋内に分かれており、屋外展示場では、森の生い茂った野生のオカピの暮らしに近い環境が整備されています。また、屋内展示場では、熱帯雨林に暮らすオカピが快適に過ごせるよう、暖房による温度管理や湿度の調整が行われています。

　オカピはその美しさや、優雅な立ち振る舞いから、「森の貴婦人」とも呼ばれています。まるでベルベットのような美しい毛並みは、担当者さんによるブラッシングではなく、オカピ自らが長い舌を使って毛づくろいをしているからだそうです。非常にきれい好きですね。

　取材をしている間、オカピはあまり動くことなく、非常にゆったりとした穏やかな動物という印象を受けました。また、警戒心が強いそうで、野生では深い森の中でひっそりと暮らしています。そのため、人前に姿を見せることはほとんどなく、オカピが発見されたのも1900年頃と比較的最近です。また、単独で行動していることから、野生の生態はまだまだ分からないことが多いのだそうです。

　今回は取材のため、一般には公開されていない貴重な獣舎の中にもお邪魔させていただきました。
　オカピは、展示場にいる時以外は裏の獣舎で過ごしています。獣舎は6つに分かれており、単独で行動するオカピ達がのびのびと過ごせるスペースになっているだけでなく、オカピが壁などに接触した際の体へのダメージを少なくするため、獣舎の壁を木製にするなどの工夫がされています。

　オカピは1日に４種類の枝と干し草、草食動物用のフードを食べています。反芻動物（はんすうどうぶつ）であるオカピが自由にえさを食べることができるよう、常に干し草などが吊るされています。
　野生では100種類以上の葉を食べるオカピですが、野生にあるものと類似した葉や、オカピが好んで食べる枝などを選んで与えているそうです。
　獣舎には葉を新鮮に保管するための木の葉専用の冷蔵庫もありました。

　オカピの数が減ってしまった原因は、美しい毛皮を狙った密猟、レアメタルの採取や木材を手に入れるための森林伐採などと言われています。貧困が課題となっているコンゴ民主共和国においては、高価なレアメタルや動物の貴重な毛皮はより価値を持ちます。
　「森を守ることは、オカピに限らずそこに住む他の動物や自然を守ることにもつながりますが、その国の貧困問題を解決しなければ、根本的な解決は難しいです。」と担当者さんは言います。

　ズーラシアでは繁殖活動にも力を入れており、日本で初めてオカピの繁殖を成功させただけでなく、これまでに４頭がズーラシアで生まれています。
　しかし、日本にいる頭数が限られていることから、相性が悪いと繁殖が難しいことも。
　今年の２月には１頭が念願の出産をしましたが、残念ながら死産となりました。繁殖センターと連携し、オカピの糞からホルモン値を調べるなどの取り組みを行いながら、引き続き繁殖に向けた活動をしていくとのことです。
　いつか、貴重なオカピの赤ちゃんを見たいですね。

　私たちの暮らしの中で、森林伐採につながっているものはたくさんあります。日本はまさに樹木を多く輸入しており、建築物や紙など、あらゆることに伐採された樹木が利用されています。
　「オカピの住む森、食糧となる木々を守るために、例えば、紙を無駄遣いしない、再生紙を使うなど、何かできることがないかぜひ考えていただき、小さなことでも実践してもらいたいと思います。また、感じたことや実践したことを周りの人と共有してもらうことで、環境にやさしい取り組みが広がっていきます。」と担当者さんは言います。

　動物や自然と人とが共生し、遠い未来にも持続した社会であり続けるためにも、私たちは日々の暮らしの中の少しの事から、環境にやさしい取り組みを実践していくことが大切です。

　ズーラシアは、面積約45ヘクタールの国内最大級の動物園として、平成11年(1999年)に開園。平成27年(2015年)にはエリアを拡大し全面開園となりました。３月末時点で、約100種類、530頭の動物達に出会うことができます。
　「生命の共生・自然との調和」をメインテーマに掲げ、動物たちの暮らすありのままの姿を見ることができるよう、「オセアニアの草原」「アジアの熱帯林」「アマゾンの密林」「アフリカの熱帯雨林」などの様々なエリアに分かれて動物達が暮らしています。
　今回取材したオカピの展示場は、「噴水口」から徒歩20分程度歩いた「アフリカの熱帯雨林」にあります。また、毎日、飼育担当者さんによる動物の解説「飼育員のとっておきタイム」が行われており、今回記事に掲載した内容のほかにも、たくさんのオカピの魅力・特徴などを聞くことができます。
　詳細はズーラシアの公式サイト（外部サイト）をご覧ください。

　また、広報よこはま９月号の紙面で紹介した「秋の里山ガーデンフェスタ（９月16日～10月15日）」では、スタンプラリーに参加していただいた方に、ズーラシア、フォレストアドベンチャー・よこはま、トレイルアドベンチャー・よこはまの割引サービスを実施しています。詳しくは里山ガーデンフェスタの公式サイト（外部サイト）をご覧ください。

　ぜひ周辺施設を訪れて、自然や動物・環境について学んでみましょう。