同じ中学出身、３選手が箱根駆ける 愛知・田原東部中→仙台育英
2022年12月26日 16時00分 (2月24日 11時29分更新)
２０１９年の全国高校駅伝で仙台育英高の優勝に貢献し、愛知県田原市役所を訪れた（左から）吉居駿恭選手、白井勇佑選手、吉居大和選手＝２０２０年１月
来年１月２、３日に行われる東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）に、愛知県田原市の田原東部中学校出身のランナーが３人そろって出場する。ともに中央大の吉居大和選手（３年）、駿恭（しゅんすけ）選手（１年）の兄弟と東京国際大の白井勇佑選手（２年）だ。小学生の時に地元の陸上チームで出会い、３人とも陸上強豪の仙台育英高校（宮城県）に進学。「負けられない」。長年のライバル関係を意識しながら、大舞台に臨む。
３人は２０１６年度の１年間、中学の陸上部で所属期間が重なっており、タイム走などで切磋琢磨（せっさたくま）してきた。白井選手と駿恭選手が在籍時には、全国中学駅伝に出場した。
出雲駅伝でアンカーを務め、３位でゴールする中大の吉居駿恭選手＝１０月１０日、出雲ドーム前で
中学時代に過度な練習が原因で膝などの故障に悩まされた誠さんは「無理をさせず、走行距離を１週間５０キロまでに」と上田教諭に依頼。タイム走の本数も限定し、基礎体力は市内のプールで水泳をして補った。
年下ながら好タイムを連発する駿恭選手に「負けても仕方ない」と思っていた白井選手。誠さんが白井選手の得意とする８００メートルで駿恭選手と競わせると、見事に先着した。
これをきっかけに白井選手は自信を付け、２人は互いをライバル視するように。その後、大和選手がいた仙台育英に進み、１９年に全国高校駅伝で優勝を手にした。
箱根駅伝に向けて調整する東京国際大の白井勇佑選手（中央）＝東京国際大坂戸キャンパスで（同大提供）
今年の箱根駅伝で１５年ぶりに１区の区間記録を塗り替え、注目される大和選手。「駿恭ら１年生からすごく刺激を受けている」と今年も上位を目指す。１年生ながら名門チームの出場選手に名を連ねた駿恭選手は「良い成績で走って、３人が田原東部中だったことを広めたい」と憧れの舞台での活躍を誓う。
出雲駅伝で区間８位の力走を見せた白井選手も、初出場となる箱根駅伝に「２人に負けたくない一心でやってきたが、今はワクワクしている」。上田教諭は「教え子が３人も出場してくれてうれしい。チームの中心として持ち味を出し切ってほしい」と号砲を心待ちにしている。
（加藤壮一郎）
箱根駅伝の１区で、先頭を走る中央大の吉居大和選手（右）＝１月２日、東京都港区で
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