森保ジャパン1次リーグ突破へカギを握る戦いは「ズバリ第2戦」ドイツに敗れても…スペイン戦に望みをつなげ

2022年4月2日 11時15分

記念撮影で笑顔を見せる日本代表の選手ら

◆コラム「大塚浩雄のC級蹴球講座」

　それにしても、すごい組に入ったものだ。２日午前１時から始まったＷ杯カタール大会の組み合わせ抽選会。日本はＥ組に入り、スペインとドイツと同組となった。残り１カ国はコスタリカとニュージーランドによるプレーオフ勝者。決勝トーナメントに進出するには、この組で２位以上に入らなければならない。日本にとってはまさに死の組である。

　史上初のベスト８を目指すなら、どちらかの国を倒すか、引き分けることが最低条件となる。逆に、もしもこの組を突破できれば、ベスト８進出の可能性は、ものすごく高い―ということもできる。それだけに初戦の相手、ドイツとの一戦が大きなウエートを占めてくる。

　初戦には独特のムード、緊張感がある。どの国も、そしてどんな強豪国も、手探りの戦いとなる。そんな特別なゲームほど、ジャイアントキリングが起こりやすい。格下の日本にとっては、当たって砕けろの一戦。ドイツが日本相手に策を弄（ろう）するとも考えにくいし、真っ向勝負を挑める。敗れたとしても、ある意味順当な結果でショックは少ないうえ、あと２試合、チャンスも残されている。

　ただし、連敗したらその時点で日本のカタール大会は終わる。その意味でも１次リーグ３試合のうち最もカギを握る戦いがどれかと問われれば、第２戦と答える。たとえ初戦のドイツに敗れたとしても、第２戦で勝ち点３を手にすれば、スペイン戦に望みをつなぐことができる。そして何よりも、コスタリカかニュージーランドが相手なら、勝てる可能性が高い。勝てなければ、１次リーグ突破の望みは薄い。絶対に勝たなければならない戦いが第２戦なのだ。

　第２戦に関しては、情報戦においても日本は有利だ。ニュージーランドとコスタリカのプレーオフはこれから行われるため、情報収集の準備は万全。森保監督がゲームを見ることもできる。

　抽選後、森保監督は「スペインもドイツもＦＩＦＡランキングが上だし、Ｗ杯の優勝経験もある。これから分析していくが、相手を上に見るのではなく、自分たちのストロングポイントを出せるように戦う。ドーハの悲劇で夢を絶たれましたが、監督として臨んでドーハの歓喜に変えたい」と答えていた。その表情は明るかった。

　ドイツとスペイン相手に戦って、得るものはあっても日本が失うものは何もない。もしもこのＥ組を突破できれば、ベスト８進出の希望も膨らむ。森保ジャパンがドイツ、スペインを相手にどんな戦いを見せてくれるのか。日本サポーターとして、Ｗ杯を楽しむという意味では最高の組み合わせ。ワクワクしている。

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　◆大塚浩雄　東京中日スポーツ編集委員。ドーハの悲劇、９４年Ｗ杯米国大会、９８年Ｗ杯フランス大会を現地取材。その後はデスクワークをこなしながら日本代表を追い続け、ついには原稿のネタ作りのため？指導者Ｃ級ライセンス取得。４０数年前、高校サッカー選手権ベスト１６（１回戦突破）。