ユーラシア原産の越年草。牧草や緑化用に導入され、各地に広がった。高さ 40〜70 cm。葉は線状、長さ 80〜100 cm、幅 5〜10 mm。

花期は６〜８月。茎の先に長さ 20〜30 cm の穂状花序がつき、小穂が互生する。小穂は扁平な長楕円形、長さ 2〜2.5 cm、10〜20個の小花からなる。苞潁は小穂より短い。外花潁の先端に長さ 1 cm ほどの芒がある。

近縁種にホソムギがあり、雑種ができやすいため中間的なものも多く、同定は難しい。