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　米国南西部の白亜紀後期の地層から、ティラノサウルス科の新種の恐竜化石がみつかった。恐竜界の「最強の王者」と言われるティラノサウルス・レックス（Tレックス）の近縁種で、Tレックスが出現する500万～700万年前に陸上生態系のトップに君臨していた「親戚」の可能性があるという。

　米国やカナダなどの研究チームが11日、科学誌サイエンティフィック・リポーツに論文を発表した（https://doi.org/10.1038/s41598-023-47011-0）。

　米ニューメキシコ州で発見されたのは、頭骨とあごの化石。当初はTレックスの化石とみられていたが、頭骨の形状や接合部分の違いから、ティラノサウルス科の新種と判断した。発見した地層の名から、ティラノサウルス・マクレイエンシスと命名した。

　放射年代測定などによると、7100万～7300万年前に生息し、全長12メートルほどの巨体だったとみられる。Tレックスの出現よりも古く、形態の分析などからTレックスに最も近い近縁種と判断された。

■謎に包まれているTレックス…