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　20年以上朝の情報番組の司会を務め、立て板に水のような語り口調で知られるタレントの小倉智昭さん（75）は、言葉が詰まってうまく話せない吃音（きつおん）に苦しんできた。そして今も、吃音があるという。「吃音がなかったら、今の小倉智昭はなかった」という半生とは――。

　テレビ局のアナウンサー就職試験。志望動機を聞かれ、小倉さんはこう答えたという。

　「どもりだからです」

　アナウンサーや役者、政治家など話す仕事を夢見ていた。それは「周りを見返したい」という思いからだった。

　物心ついたころから吃音があり、「吃音っていうことは常に頭の中にあって忘れたことがない」という。

　幼稚園のときから周囲に話し方をマネされ、小学3年ぐらいからは、馬鹿にされるようになった。

　小学1年のときのことが忘れられない。両親に「学芸会で演劇をやるから、ぜひ見に来てほしい」と大見えを切った。

　仕事を休んで演劇を見に来た父親は出番を待ったが、息子の姿を見つけられなかった。足だけしか見えない木の役だったのだ。

　「先生が気遣って、セリフがあるとみんなに笑われるだろうからって、木の役にしたんだろうと思います」

　劇で一言のセリフが出てこず、悔しくて、泣きながら家に帰ったこともあった。

　「人には絶対負けたくない」。そんな思いで話すことを一生懸命練習した。本や演劇のシナリオ集を読み込んだ。

　アナウンサーの就職試験で吃音を明かすと、驚かれた。

　「家に帰るとどもりますが、マイクの前では絶対にどもりません」と続けた。

　東京12チャンネル（現テレビ東京）のアナウンサーになった。

　人と話すときは身構えて吃音を隠すが、そんな状態が続くと精神的にまいってしまう。だから、気を許せる人の前では、「堂々と」どもっているという。

　朝の人気情報番組「とくダネ！」の司会を22年続けた。守り続けた信念がある。「僕はその人が話し始めたら、最後まで聞くことにしていた。CMになっても、その後、続けて聞いた」

　その理由とは。

　「それってね、おそらく裏返しかもね。これまで、吃音の僕の話を最後まで聞いてもらえなかったから。言おうと思うんだけど、最後まで言えずに終わったことが度々あったから」（編集委員・沢伸也）

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　おぐら・ともあき　1947年生まれ。東京12チャンネル（現テレビ東京）のアナウンサー出身。76年からフリーになり、「世界まるごとHOWマッチ」（TBS）などで独特のナレーションで注目される。99年4月から21年3月までの22年間、朝の情報番組「とくダネ！」（フジテレビ）の司会を務めた。