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　野菜に詳しい「野菜芸人」として知られるお笑い芸人の土肥ポン太さん（51）がこの夏、大阪府豊中市の商店街に青果店をオープンさせた。自らこだわって仕入れた品が並ぶ店は、買い物客でにぎわっている。

　店は、阪急岡町駅前の商店街入り口に8月8日に開店した「ベジタブル＆フルーツストア　ポン太青果」。広さ8坪ほどの店に、旬の野菜や果物のほか、菓子などの加工品も並んでいる。

　産地にこだわるなど、スーパーとの差別化を図った。道の駅や直売所で気に入った商品を見つけ、生産者と直接交渉して仕入れて店頭に並べたものもある。

　店を切り盛りするポン太さんは、午前3時に起きて仕入れに向かい、日中は笑顔で接客やレジ打ちをして夜まで働く。2カ月ほどで数キロも痩せたという。

　青果店は順調な滑り出しのようだが、ポン太さんは「今までいろんな失敗もしてきてるんで、気を緩められないです」と話す。

　「奥様方は手ごわいと思う。質ですね、野菜も果物も。毎日来ても面白いお店を作らないと」と笑顔を見せた。

　吉本興業の芸人養成所（NSC）大阪校の12期生。同期に小籔千豊（かずとよ）さんや、お笑いコンビのCOWCOW、2丁拳銃がいる。

　20年以上前、芸人の傍ら青果店でアルバイトをしていたのが原点だ。

　買い物客の「おばちゃん」に…