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　両親は元体操選手。庭に鉄棒が、家の中にはいくつものトランポリンがあり、跳ばないと隣の部屋にいけない。

　2012年ロンドン・オリンピック（五輪）代表の田中理恵さん（35）はそんな家庭で育った。

　小学校に入ると、兄の和仁さん（37）、弟の佑典さん（32）と一緒に練習に通う日々が始まった。

　放課後、校門前で待つ母の車に乗り込み、練習場へ。練習場には指導者である父がいた。

　母は3きょうだいの練習を撮影するビデオ係。平日は午後9時まで練習し、帰りの車中で母が作った弁当を食べた。休みは水曜日だけだった。

　この頃は体操が楽しかった。

　「田中家は体操を中心に生活が回っていて、家族がいつも一緒にいられたから」

　実力は順調に伸びた。「地元の和歌山にはライバルがいなくて、男子選手の合宿に交ぜてもらっていた」

　「この子、五輪にいけるよ」。そう言う大人もいた。

　中学3年のとき、全国大会で3位になる。

　「暗黒時代」と振り返る長い…