同樣是牛 黃牛水牛大不同

記者高維奇/報導

傳說黃牛與水牛為世仇冤家，老死不相往來，因此不可能結合繁衍下一代，其實在科學分類上兩種牛不同屬，不會有繁殖行為，同樣是牛，兩種牛還有哪些差異？

在台南市收容年老耕牛的「老牛的家」，員工常會對遊客講關於水牛與黃牛的故事：傳說黃牛與水牛本來是哥倆好，某年夏天兩隻牛約好去泡澡，忙中黃牛穿了水牛原本較寬大的衣服，覺得輕鬆自如，索性不還水牛了；水牛吃了悶虧，穿了黃牛原本較緊的衣服，非常悶熱必須時常泡水，忍不住向黃牛索討，黃牛虛與委蛇，最後相應不理，兩牛因此結下世仇，立誓後世不得通婚往來，之後人們也將無法履行承諾之舉稱為「黃牛」。

台灣本來只有黃牛，漢人來台後從華南一帶引進水牛，荷據時期已開始，鄭成功時代，為了鼓勵漢人到台灣開墾，引進更多的水牛耕田。

嚴格來說，黃牛和水牛截然不同，同樣是牛科，黃牛為「牛屬Ｂos」，水牛為「水牛屬Bubalus」。同為豹屬的獅子、老虎還可以交配生出「獅虎」，驢和馬可以生騾，同樣是牛，黃牛和水牛就是沒辦法，也難怪老死不相往來。

黃牛與水牛都是台灣早期農村的動力來源，農民選擇黃牛或水牛的考量點並不有明確，有些是地區及農家傳統，早年習慣養水牛的農村，後代也就傳承下去。一般而言，黃牛的體型較大，從600至1200公斤，水牛300至600公斤。兩種牛對耕田都能應付自如，動作較慢的水牛扭力似乎有利於耕田，如常要拉車載重貨，力氣較大且腳程較快上黃牛是較佳選擇。

台灣天氣炎熱，對牛的耐力是一大考驗，台灣的耕牛是高溫耐受性佳較的品種，較能適應亞熱帶的氣候，其中黃牛又優於水牛，因為水牛的汗腺數遠少於黃牛，因此水牛習慣泡水降溫，水牛在烈日下工作一段時間後，主人就會牽到農田排水渠道或水塘泡水，黃牛只要牽到樹下休息即可，因此不方便泡水的地方就不太適合養水牛。

黃牛除力氣大腳程快適合拉車外，不怕熱也是優勢，如果用水牛長途拉車，由於力氣較小，載運重貨例如原料甘蔗，常要動用兩隻牛隻才拉得動，車伕必須沿途用水澆灌水牛為其降溫，以免中暑。

農耕機械化後，耕牛數目銳減，少數老農的牛已不再耕作，農民捨不得賣掉牠們被屠宰，又缺乏體力繼續照顧老牛，因此台南市政府幾年前在柳營區德元埤成立「老牛之家」，希望可以提供一個安全又舒適的環境，以尊敬長者的那份心意照顧辛苦一輩子的老耕牛，目前收容3隻水牛及2隻黃牛。成為中小學的戶外教室，想要清楚黃牛與水牛的差別，去一趟老牛的家就很清楚了。