こんな逸話がある－と或る聖人は村人に殺害されそうになった…何故なら村人は彼の骨を村に残そうとしたからである…或いはこんな逸話もある－聖人の遺体を切断して人々は有難く持ち帰った…何故ならこの“身体の一部”には御利益があるからである。
もし自分が聖人だったらたまったものではないが、これは紛れもない、恐ろしい事実だ。
そこで、この「聖なる遺品」への信仰を繙いたのが本書であり、実に読み応えがあった。
さて、本書は「聖遺物」が何故それ程までに珍重されたのかと言う原点から始まるが、｢聖遺物｣はただの記念品ではなく、生前の聖人と同様に“奇跡を起こす品”であり、だからこそこの宝物を獲得する為に各教会が凌ぎを削ったのだ。
だが、だ。
聖遺物にもは「意思」があり、全てが権力者や教会の思い通りになる訳ではない…私はここに、日本の仏教説話でお馴染みの「仏像の“意思”でその場にお堂を建てた」という逸話との共通点があるように感じ、非常に面白く感じた次第である。
そして、漸く手にした貴重な宝物を厳重で美しい容器に収めようと思うのは必然であり、これが類稀なる芸術品の発展に貢献して行くのだ。
本書は豊富な図版を以て数多くの名品を紹介し、更には、聖遺物箱を作り替えた後の古い残骸にも力が備わっていると信じられた事にも言及しているので、最早「聖遺物」が一つの信仰対象として確立した歴史を理解する事が出来るであろう。
いや、それだけではない…聖遺物のお披露目に際して世界各地から集まる巡礼者目当ての商魂逞しさも凄まじく、｢巡礼記念品（エウロギア）｣には“聖水”、カタログ、版画、そして｢巡礼記念バッジ｣に至る迄…とにかく現代の美術展覧会さながらなのである。
信仰ですら利益に結びつけようとする人間の浅ましさを見せ付けられたようにも思うが、その一方で、まあ、これが現実であろう…と思うと、何やら微笑ましくもあった。
因みに、これは余談かもしれないが、聖人の遺体を収める家屋型の容器を「シュライン」と呼ぶとの事…どうやら日本の神社を“シュライン”と訳す起源もここにあったのではないかと思うと、自分なりの発見もあり、大きな収穫だったように思う。
そして最後に非常に意義深く感じられたのは、近代に於ける著名人の遺物(デューラーの遺髪やルターのデスマスク、ブラームスの遺品等)について冷静に論じた終章である。
何故ならここでは“実物”の力について考えさせてくれるからである。
私達は常に伝説や噂に惑わされてしまうが、そこにたった一つでも“実物”があれば、それは噂ではなくなり、現実となる…そして、それこそが聖遺物の役割でもあるのだ、と。
欧州の教会では様々な聖遺物を目にするが、本当の骨なのか小枝なのかも解らぬ品、顕微鏡を使わなければ解らない程の繊維等もあり、つい｢本物？｣と疑ってしまう方もいるであろう…だが「今、目の前に、聖人の遺品がある」…そう信じる事が重要なのかもしれない。
簡易な文庫本ではあったが、永久保存版にしたい名著である。
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