こんにちは。俳人の森乃おとです。

日当たりのよい道端や草地に生えるオオイヌノフグリは、まるで空のかけらを散りばめたかのようなコバルトブルーの花を咲かせます。オオイヌノフグリの青は、ホトケノザの赤、タンポポやカタバミの黄、ハコベの白とともに、日本の春から初夏にかけての野を鮮やかに彩ります。

オオイヌノフグリはとても可愛らしく、散歩の途中で出会うと思わず笑顔になってしまいます。けれども名前が少しかわいそう。「フグリ」とは、陰嚢（いんのう）の古語ですが、どうしてこんな名前がついてしまったのでしょう。

明治時代、オオイヌノフグリがヨーロッパから入ってきたときに、日本にはすでに「イヌノフグリ」という在来種がありました。イヌノフグリの実は、２つの球体が連結した形になっていて、まさに犬のそれにそっくり。日本の植物分類学の祖・牧野富太郎博士が命名したそうです。急速に全国に普及した外国生まれの近縁種は、在来種より大型でした。そのため、オオイヌノフグリ（大犬の陰嚢）と名づけられてしまったのです。

オオイヌノフグリの実はやや扁平だし先がとがっているので、犬の陰嚢には似ていません。後の植物学者たちが、あまりにも気の毒な名前ということで「天人唐草（てんにんからくさ）」や「瑠璃唐草（るりからくさ）」などへの改名を提案しましたが、普及しませんでした。

元々のイヌノフグリも、ピンク色のかわいい花です。今では絶滅危惧種となり、あまり姿が見かけられなくなりました。俳句の世界では単に「いぬふぐり」と言えば、オオイヌノフグリを指すのが一般的。季語は春です。

俳人として名高い高浜虚子（たかはまきょし）の一句です。オオイヌノフグリの別名は「星の瞳」。春の陽射しの中、冴え冴えとした青い輝きを放つ花は、天上の星が地上にこぼれ落ちたかのようでもあります。英語名はBird's Eye（鳥の目）、あるいはCat's Eye（猫の目）ですが、いずれもそのきらめきを「瞳」に例えたのでしょう。

さてオオイヌノフグリの花は、形がやや異なる４枚の花びらが中心部で１つに合わさった合弁花（ごうべんか）。それぞれの花びらの先からは、白い中心部に向かって青い脈が走っています。これは、ミツバチたちを花の中央にある蜜まで誘導するサインと考えられています。

学名ベロニカ・ペルシカ（Veronica persica）は、ペルシャのベロニカの意。

ベロニカは、十字架を担いでゴルゴダの丘を上るキリストを哀れみ、その汗をぬぐうためにスカーフを捧げた聖女の名前です。スカーフにはキリストの顔がくっきりと写っていたそうな。オオイヌノフグリの白い中心部を見ると、キリストの顔が浮かびあがるということから、この学名がつけられました。花言葉も聖女ベロニカの伝説にちなんで「忠実」「信頼」「清らか」など美しい言葉が並びます。

さて、園芸植物にはオオイヌノフグリによく似た「ネモフィラ」という青い花があります。ムラサキ科のネモフィラは北アメリカ原産。別名もオオイヌノフグリと同じ「瑠璃唐草」です。見分けるポイントは、まず花の大きさ。オオイヌノフグリは5～10mmくらいで、ネモフィラは20㎜～25㎜とやや大きめ。そしてオオイヌノフグリの葉が卵円形なのに対し、ネモフィラの葉は細長く、深い切れ込みがあります。

オオイヌノフグリ　大犬の陰嚢
学名Veronica persica
英語名　Bird's Eye, Cat's Eye,Persian speedwellなど
別名「天人唐草」「瑠璃唐草」「星の瞳」。オオバコ科の越年草。ヨーロッパ原産。秋に芽を出し、早春から５～10㎜ほどの花をつけ、夏には枯れてしまう。草丈は10～20㎝。

※ 以前はゴマノハグサ科に分類されていたが、今日ではオオバコ科に編入されている