【祝26歳】LE SSERAFIM サクラ（宮脇咲良）のアイドル人生をプレイバック

現在K-POP第４世代の最前線で活躍するガールズグループLE SSERAFIM。その中でも、最年長メンバーとしてチームをけん引するのが、日本でもトップアイドルとして活躍していたサクラ（宮脇咲良）です。

日本でHKT48の中心メンバーとして活躍したのち、IZ*ONEとしてK-POPの世界に挑戦。その後LE SSERAFIMで人生3度目のデビューを果たしています。

そんなサクラは、ステージでの振る舞いはもちろんのこと、HKT48時代から丁寧なファンサービスを行うことでも知られており、そのプロ意識の高さから「宮脇プロ」という異名を持つほど。

実はサクラのキャリアは、意外にもミュージカルの子役からスタート。

幼少期に母親の影響で地元のミュージカルスクールに通い始め、10歳の頃には劇団四季のミュージカル「ライオンキング」にヤングナラ役で出演しています。

幼少期は、将来の夢が多い子どもだったそうで、ミュージカル女優やお医者さんなどに憧れていたそう。特に医師の夢に向けて、中学受験をして毎日勉強に明け暮れる生活を送っていたのだとか。

その後HKT48加入を経て、高校生の頃には本格的に芸能の道を歩むことを決意したといいます。

子役時代を経たサクラは、2011年当時13歳で、AKB48の姉妹グループであるHKT48の1期生としてアイドルデビュー。その後順調に人気を獲得し、早い段階でAKB48でも選抜メンバーに入るように。

2014年からは約4年間にわたりAKB48のメンバーも兼任。AKB48の10周年ソングで単独センターを飾ったり、選抜総選挙では最高3位にランクインしたりと、人気メンバーの地位を確立していきました。

ちなみに、現在LE SSERAFIMとして活動を共にしているメンバーたちは、HKT48時代のサクラの大ファンのよう。頻繁にHKT48時代のサクラのソロ曲『夢でKiss me!』を、曲中の決めゼリフまで完コピして大盛り上がりするそうです。

当初から注目度が高いサクラですが、「PRODUCE 48」では韓国の膨大な練習量や実力の差に苦戦する様子も。「韓国の皆さんは日本に来ても通用するのに、日本人は日本を出た瞬間に通用しなくなるのが、すごく現実を突きつけられた気がして悔しい」と明かし、実力面で不安を見せました。

しかし初めてパフォーマンスを披露した際には、トレーナーたちがサクラのスター性を評価。その後も必死に練習に食らいつき、寝る間を惜しんで努力を重ねました。

その結果、参加練習生のお披露目の場となったテーマ曲『NEKKOYA』ではセンターに抜擢。長年日本で最前線を走ってきただけあり、ひと際キラキラした表情で視聴者の視線を掴んだサクラ。番組終了後、韓国のNAVERや中国のWeiboでは「宮脇咲良」の名前がトレンド入りし、高い関心度を証明しました。

「PRODUCE48」参加当初は基本的な動作も上手く踊ることができず、ダンスに対して自信がないと何度も言及していたサクラ。

しかしIZ*ONEとして本格的な活動に入る前の準備期間で徹底的にトレーニングを受け、デビュー曲『La Vie en Rose』では一回り成長したダンスの実力を披露しています。

その後もめきめきと実力を伸ばしたサクラ。サクラ本人は、音楽番組のリハーサルのたびに韓国アイドルの実力の高さを見て「自分がステージに立っていいのか」と不安だったそう。しかし後に発表された楽曲『幻想童話』ではサクラがダンスブレイクのパートに抜擢されるなど、カムバックごとに飛躍的な成長を遂げました。（その様子はぜひ動画でご確認を！）

ヒットを連発し順風満帆だったIZ*ONEでしたが、暗雲が立ち込めたことも。「PRODUCE48」の投票不正問題により、突如活動休止を余儀なくされました。予定されていたカムバックも延期になるなど、約3ヵ月にわたり全ての活動がストップする事態に。

一時は解散も危ぶまれましたが、ファンの熱い声援が多く挙がったこともあり、ファーストアルバム『BLOOM*IZ』で活動再開。タイトル曲『FIESTA』は感動的な歌詞と相まって、グループにとって特別な曲としてファンの心に刻まれることとなりました。

なお『FIESTA』を初披露したショーケースステージでは、サクラが後に「ゾーンに入っていた」と語ったほど覚醒していたチッケムが話題に。

日本ファーストアルバム『Twelve』の収録曲『Yummy Summer』では作詞作曲にも挑戦。

もともと作曲に関心があったサクラは、IZ*ONEのリーダーだったウンビが自作曲を披露したことがきっかけで、本格的に興味を持ったそう。はじめはYouTubeで作曲方法を調べて独学で行っていたそうですが、プロの先生のもとで勉強を進め、自作曲がアルバム収録曲として発表されることに。

同じく『Twelve』に収録された、IZ*ONEにとって特別な曲である『FIESTA』の日本語歌詞を担当したことでも当時話題に。原曲の雰囲気を踏襲しつつ、韓国語独特のフレーズを調整。さらに日本語でも自然に歌の世界観が伝わるように工夫された歌詞には、随所にサクラの並々ならぬこだわりが感じられます。これには全世界のWIZ*ONE（IZ*ONEのファン名）から賞賛を超えて驚きの声が寄せられました。

2018年のデビュー直後から活動終了まで、最前線で活躍し続けたIZ*ONE。当時のIZ*ONE人気は凄まじく、K-POPの若手ガールズグループをけん引する存在でした。

2023年となった今改めてIZ*ONEの顔ぶれを振り返ってみても、豪華すぎるメンバーだったと唸ってしまうほど。現在LE SSERAFIMとして活躍するサクラとチェウォン、IVEのメンバーとなったウォニョンとユジンをはじめ、ソロ歌手、女優として活動するメンバーなど、現在も第一線で活躍する面々が名を連ねた、伝説的なグループとなりました。

Coutesy of Twitter @sbsnoriter

2021年4月IZ*ONE解散後、サクラは2年5ヶ月ぶりにHKT48の活動を再開。同時にグループ卒業を発表しました。卒業後しばらくは日本でのソロ活動が目立ちましたが、同年8月末にふたたび単身韓国へ。

HYBE傘下のSOURCE MUSICより、IZ*ONEメンバーだったチェウォンと共に、2022年5月LE SSERAFIM として人生3度目のデビューを果たします。

のちに明かされたデビューアルバム『FEARLESS』の制作秘話では、事務所代表パン・シヒョクから「『FEARLESS』は私たちの話だと言われた」と明かしたサクラ。恐れのない強い人間性を描いた『FEARLESS』に勇気づけられたのだとか。このメッセージはLE SSERAFIMメンバーのみならず聴く人にも強く響き、デビュー作は見事大ヒットを収めました。

『FEARLESS』『ANTIFRAGILE』と、デビュー以降軒並みヒットを記録しているLE SSERAFIM。

しかしサクラ自身は「私は自分が売れたと感じたことがなくて、ずっと挑戦している」と言います。

以前インタビューにて、「才能、運、努力以外に成功に必要なものは、『恐れないこと』」と語ったサクラ。「私は才能に恵まれているタイプではありませんが、もしかすると努力をする才能はあるかもしれません（笑）」とも明かしており、失敗を恐れずに挑戦し続ける姿が、世界中のファンを魅了する理由の一つと言えます。

3度目のデビューで、さらに成長した姿でファンの前に帰ってきたサクラ。

LE SSERAFIMとしてのデビュー直前に出演した韓国の人気YouTubeコンテンツの動画では、日韓それぞれの子どもたちと対話する様子が話題に。自身のこれまでの歩みを流暢な韓国語で紹介したサクラは、言葉の壁に苦労したエピソードに言及。「海外の友達を作った時に、どこの国の人かは関係ない、その人自体を見るようになった。それが海外で生活して良かった点」と語っています。

「PRODUCE48」での、泣いてばかりだった姿からは見違えるほど成長した姿に、韓国内でも驚きの声が寄せられました。

日本を超えて今やワールドクラスの人気を誇るサクラは、2022年4月、ルイ・ヴィトンのグローバルアンバサダーに就任。以降自身のInstagramや空港ファッションで頻繁にルイ・ヴィトンのアイテムを着用する様子を見せています。

2023年3月には、サクラのInstagramフォロワー数が脅威の700万人超えを達成。台頭著しいK-POP第4世代ガールズアイドルの中でフォロワー数1位に踊り出ました。

投稿されるたびに全世界のFEARNOT（LE SSERAFIMのファン名）の注目を集めるサクラ。フォロワー数1,000万人の大台に達成する日もそう遠くないのかも。

韓国内での人気も確立しているサクラは、自身単独のYouTube番組「コプトオプクラ（日本訳：怖いもの知らずクラ）」で様々なゲストと共演中。

ボーイズグループGOT7のメンバー ベムベムがゲストの回では、韓国の屋台でお馴染みのたい焼き売りのバイトを経験。事前告知なしで誰も集まらないのでは、という本人たちの不安をよそにファンが殺到。

持ち前の気さくで親近感のあるキャラクターで番組を盛り上げています。

アイドルになるべくして生まれてきたと言っても過言ではないサクラ。「私はどんな瞬間もアイドルとして全力でやってきたという自信はある」と語るほど、人生をかけてアイドル活動に挑む姿は、多くのファンを魅了し続けています。

今後も「アイドル宮脇咲良」のピークを更新し続けていくであろう、サクラの快進撃に期待したいですね！

※この記事は、2023年3月14日時点の情報です。

TEXT : Lisa Takayama