8年連続で軽自動車の新車販売台数トップのホンダ「N－BOX」。価格：144万8700～225万2800円
昨年の新車販売台数で総合1位に輝いたのはホンダの軽自動車N－BOX。軽の新車販売台数では実に8年連続でトップに君臨している。あまりに売れすぎているため、"N－BOXじゃない軽"がほしいという声も。というわけで、専門家に軽のベストバイを聞いた！
――軽自動車の人気が凄まじいらしいですね？
渡辺陽一郎（以下、渡辺） はい。昨年、日本国内で約420万台の新車が販売され、この内の約39％が軽自動車でした。特に人気の高いタイプは全高が1700㎜を超え、スライドドアを備えたスーパーハイトワゴンです。このタイプが軽乗用車の半数以上を占めています。
――スーパーハイトワゴンの人気モデルはどれ？
渡辺 人気が最も高いのは、ご存じ、ホンダN－BOXです。2022年に20万台以上を販売して、国内のベストセラーになりました。総合2位はトヨタのヤリスシリーズで合計約17万台です。いかにN－BOXの人気が圧倒的だったかよくわかります。
――ほかは？
渡辺 2022年の軽自動車販売ランキングは、1位がホンダのN－BOX、2位がダイハツのタント、3位はスズキのスペーシアでした。この軽自動車ベスト3は、すべて全高が1700㎜を超えるスーパーハイトワゴンです。
――軽自動車だと、スーパーハイトワゴンが最良の選択？
渡辺 そうでもありません。例えば大人4名で移動するだけなら、スーパーハイトワゴンの高い天井やスライドドアは不要でしょう。もう少し背の低いハイトワゴンが実は合理的です。
――では、ハイトワゴンのベストバイどれ？
渡辺 N－BOXと同じホンダのN－WGNです。2022年の販売台数は約4万台ですから、N－BOXの約20％です。正直、売れ行きは少ないですが、非常に優れた軽自動車です。
昨年9月にマイチェンしたホンダ「N‐WGN」。価格：129万8000～188万2100円
――具体的にN－WGNのどこが推せる？
渡辺 N－WGNにスライドドアは装着されませんが、前後席ともに居住性はN－BOXと同等に広くて快適です。後席を格納して自転車などを積む機能はありませんが、後席の下には横幅が約1mのワイドなトレイが備わり、傘なども収納できます。
――便利な機能が多いと？
渡辺 燃料タンクはN－BOXと同じく前席の下に搭載され、荷室は床が低いです。荷室高には十分な余裕があり、上下2段に分けて使えます。さらにN-WGNはN－BOXよりもボディが軽く、燃費も優れています。N－BOXの標準ボディのLは、WLTCモード燃費が21.2㎞／Lですが、N-WGN・Lなら23.2km／Lです。
――お値段はいかがです？
渡辺 N－WGNのLは139万9200円ですから、N－BOXのLの157万9600円に比べると、約18万円安い。合理的な選び方として、ホンダの軽自動車がほしいと思ったら、まずN－WGNの検討をオススメします。その結果、荷室が狭いとか、スライドドアが欲しいと感じたら、選択の対象をN－BOXに移す。
――納期の違いはどうです？
渡辺 販売店によると、N－WGN、N－BOXともに約半年と返答されました。小型／普通車には1年前後の車種も多いので、今は半年なら短い部類に入ります。
――ほかにも推しがある？
渡辺 スズキアルトにも注目して欲しいですね。その理由としては、「低燃費と低価格」という軽自動車の本質をしっかり追求しているところ。全高は1550㎜以下で、ワゴンRやスペーシアと違い、立体駐車場を使いやすい。車両重量も軽く、人気グレードのLは680㎏に収まります。
従ってWLTCモード燃費も25.2km／Lと良好です。マイルドハイブリッドを搭載した上級グレードは、軽自動車で最良の27.7km／Lですから、コンパクトカーのハイブリッドに近い。
1979年に登場した初代アルト。現行は9代目となる。スズキ「アルト」価格：94万3800～137万9400円
――装備面はいかがです？
渡辺 人気のLは衝突被害軽減ブレーキ、小型車でもオプション設定にすることの多いサイド＆カーテンエアバッグ、電動格納式ドアミラーなどの実用装備を標準装着しています。
――価格は？
渡辺 Lは99万8800円に抑えました。ちなみに初代アルトは、1979年に47万円の低価格で発売され、ヒット商品になりました。当時の47万円という価格を、大卒初任給をベースにして、今の価値に換算すると、ちょうど90万円です。今のアルトのAグレードの94万3800円に近い。
――アルトは経済的な負担が時代を超えて同等だと？
渡辺 そうです。アルトはいつの時代でも「1979年の47万円」に相当する価格でベーシックなグレードを販売してきました。クルマ造りがブレない。ただし、初代アルトには時計やシガライターは付かず、左側のドアの鍵穴まで省きました。
それがフルモデルチェンジを行なう度に、パワーステアリング、エアコン、4輪ABSなどを加え、今では衝突被害軽減ブレーキまで標準装着しています。アルトの歴史は日本のベーシックカーの進化と重なります。
――アルトの室内はいかがです？
渡辺 アルトは車内が広そうに見えませんが、実際は後席の足元空間にも余裕があります。身長170㎝の大人4名が乗車したとき、後席に座る乗員の膝先空間は、握りコブシふたつ半です。前後方向の足元空間は、上級SUVのトヨタ・ハリアーなどと同程度です。
2018年に約20年ぶりのモデルチェンジを行ない、4代目となったスズキ「ジムニー」。価格：155万5400～190万3000円
――人気のSUVは軽にもありますね。ズバリ、どれがベストバイ？
渡辺 スズキ・ジムニーが注目です。初代モデルを1970年に投入して以来、悪路向けのSUVとして着実に進化してきました。現在のSUVの多くは、乗用車と同じ前輪駆動のプラットフォームを使っています。
ところがジムニーは専用設計で、エンジンを縦置きにした後輪駆動がベースです。悪路で駆動力を高める副変速機も備わり、ボディや各種のメカニズムは、頑丈なラダー（はしご状の）フレームに搭載されます。クルマの構造が乗用車ベースのSUVとはまったく違いますね。
――まさに悪路を走るための本格的なクルマだと？
渡辺 はい。悪路走破力が高く、しかもボディがコンパクトですから、道幅が狭く曲がりくねった林道も走りやすい。日本で購入可能なSUVのなかでは、ジムニーの悪路走破力が最も優れています。残念なのは納期で、販売店では「今でも1年以上」としています。
――それにしても軽自動車は奥が深いですね......。
渡辺 軽自動車には、電動開閉式のハードトップを備えたクーペのダイハツ・コペン、荷室が思い切り広いスズキ・エブリイワゴンなどがあります。
軽自動車は、小型／普通車の豊富な選択肢を小さなサイズに凝縮したクルマ界の「小宇宙」です。スーパーハイトワゴンも魅力的ですが、いろいろな軽自動車がありますから、楽しみながら選んでください。
●渡辺陽一郎（わたなべ・よういちろう）
カーライフジャーナリスト。自動車専門誌『月刊くるま選び』（アポロ出版）の編集長を10年務める。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員