第３３回フェブラリーステークス（２１日、東京１１Ｒ、ＧＩ、４歳上オープン国際（指）、定量、ダ１６００メートル、１着本賞金９７００万円　＝出走１６頭）ＪＲＡで今年最初のＧＩは、ミルコ・デムーロ騎乗で２番人気のモーニンが、好位追走から直線で抜け出しＧＩ初制覇を決めた。勝ちタイム１分３４秒０（重）はコースレコード。デビュー７戦目、２８２日目での戴冠は、ＪＲＡのダートＧＩでは史上最速と、新王者は衝撃的な強さを見せつけた。２着は１番人気のノンコノユメ、３着には７番人気のアスカノロマンが入った。

　ＧＩ開幕を待ちわびた５万超のファンの大歓声を受け、モーニンがピッチを上げる。粘る先行勢を一気にかわし去り、同じ４歳の１番人気ノンコノユメの猛追も許さない。キャリアわずか７戦目でＧＩ初制覇。初騎乗のＭ・デムーロ騎手は、興奮を抑えきれずに日本語でまくし立てた。

　「すごく強い馬だね。いいポジションを取れたので、勝ったと思った。直線で早めに先頭に立って物見をしたから、『ノンコノユメがきちゃう』と思ったけど、最後まですごい楽だったね」

　頬を赤らめる鞍上は、これで１４日の京都記念（サトノクラウン）、２０日の京都牝馬Ｓ（クイーンズリング）と開催日３日連続で重賞Ｖ。ＪＲＡのダートＧＩは昨年のチャンピオンズＣ（サンビスタ）に次ぐ制覇だ。

　その絶好調の手綱が舌を巻くほどの強さだった。スタート直後こそ中団になったが、徐々に押し上げて外め４番手で直線へ。残り２００メートルで先頭に並びかけると、この日のために陣営が準備していた秘策を炸裂（さくれつ）だ。

　１７日の坂路での最終追い切りではデビュー以来、初めてラストまで一杯に追った。そこで備わった“ＧＩ仕様のギア”で、一気に加速だ。普通ならば先行馬が苦しくなる場面で、さらにピッチを上げ瞬時に抜け出し、あっさり勝負を決めた。

　昨年５月の未勝利戦でデビューし、４連勝でオープン入り。重賞初挑戦だった１１月の武蔵野Ｓは３着だったが、今年初戦の根岸Ｓで重賞初Ｖを手にすると、中２週でもさらに進化。ＪＲＡダートＧＩでは史上最速のデビュー７戦＆２８２日目で、頂点を極めた。

　ダートＧＩ９勝のヴァーミリアンなどを手がけた石坂調教師は、この勝利でモーニンにも大きな可能性を感じ取った。

　「短いところの馬だと思っていたけど、距離は大丈夫そう。選択肢が広がったので、今後のことは考え直しです」。当初は１４００メートルを中心に使っていく考えだったが、うれしい“誤算”に笑顔だ。Ｍ・デムーロ騎手も「乗りやすくて、何でもできる。まだまだ強くなる」と太鼓判を押す。

　キャリアが浅いぶん、伸びしろは十分。ニューヒーローのモーニンが、今後のダート界を熱くする。　（川端亮平）

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★入場＆売上アップ

　前日の大雨から一転して好天に恵まれた２１日の東京競馬場の入場人員は、５万３３１５人で前年比１１８・８％と大幅にアップ。フェブラリーＳの売り上げも１３０億６２６万８５００円で、同１１１・８％と２年連続アップした。

モーニン　父ヘニーヒューズ、母ギグリー、母の父ディストーティドヒューマー。栗毛の牡４歳。栗東・石坂正厩舎所属。米国産。馬主は馬場幸夫氏。戦績７戦６勝。獲得賞金１億９４５３万２０００円。重賞は２０１６年ＧＩＩＩ根岸Ｓに次いで２勝目。フェブラリーＳは石坂正調教師が０８年ヴァーミリアンに次いで２勝目、ミルコ・デムーロ騎手は初勝利。馬名の意味・由来は「ジャズの曲名から」。

アラカルト★史上最少、最速のダートＧＩ制覇　デビュー７戦目、２８２日目でのＪＲＡダートＧＩ制覇は史上最少、最速記録。芝の古馬ＧＩ制覇最速記録は１９９６年高松宮杯（現記念）のフラワーパークの２０４日目。★レコード　勝ちタイム１分３４秒０（重）はトロワボヌールが２０１４年６月８日の三浦特別（３歳上１０００万下）でマークした１分３４秒１（不良）を更新するコースレコード。０９年サクセスブロッケンのレースレコード（稍重）は０秒６更新した。日本レコードは改造前の東京で０１年に行われた武蔵野Ｓでクロフネがマークした１分３３秒３（良）。★ミルコ・デムーロ騎手　初制覇。２レースあるＪＲＡダートＧＩのうち、チャンピオンズＣも昨年、サンビスタで勝っており、ダブル制覇となった。ＪＲＡ・ＧＩは１５勝目。

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