しかし、岩隈の方も悪いばかりだったわけではない。思い通りにならない中でも、田中同様、何とか７回まで投げ切った。過去５戦連続で先発が６イニング以下しか投げられていないマリナーズにとって、３５歳のベテランが踏ん張ったことには大きな意味があったはずだ。

「（対戦相手の）田中は途中からうまくカーブを混ぜながら、低めに丁寧に投げていた。力まず投げているのを見て、これをやらなきゃいけないなと。そういった部分を最後、残り２イニングで修正できたと思う」

　試合後、尻上がりに調子を上げたアジャストメントは、田中の丁寧なピッチングにインスパイアされたものだったと岩隈は振り返った。

　より上質なピッチングをした後輩に対し、これは思慮深い先輩らしい気遣いの言葉でもあったのかもしれない。ただ、修正の過程はどうあれ、最後の２回を無失点でまとめたことは今後に生きてくる。

　２０１２年にマリナーズに移籍するまで５年間、東北楽天で同僚だった選手同士の投げ合い。ジャパニーズvs.ジャパニーズの“旧友対決”は、ニューヨークでも少なからず注目を集めた。

　地元メディアもそれぞれ特集記事を掲載し、田中も前日には「互いに長いイニングを投げ合うことができれば」と抱負を語っていた。そして、結果として、その希望通りの試合展開になった。

「自分の中では次につながる投球ができたと思いますし、また田中と投げ合いたいなと。すごく楽しかったので、ぜひまた対戦したいという気持ちでいます」

　そんな岩隈の希望が叶う日が、近い将来に訪れるかはわからない。いずれにしても、この日は快刀乱麻とはいかないまでも、それぞれが粘り強いピッチングを見せ、試合後も互いの登板を明るく振り返ったおかげで、３年ぶりの“Japanese Showdown（日本人対決）”の後味は悪くなかった。本人たちにとっても、印象深い先発マウンドになったことは間違いない。

　何よりの収穫は、２人がともに今後の向上への希望を抱かせてくれたこと。特にスタジアムで普段以上に多く見受けられた日本人ファンは、２人のそんな姿を見て、さらなる期待感を抱いてスタジアムを後にしたはずである。