どんぐり ころころ[その8] ブナとイヌブナ

ブナの幹は単幹です。樹皮は明るい灰色と暗い灰色のモノトーンになっていて滑らかな質感を持ちます。湿度が高い地域に生えるので、幹にはコケや地衣類などが付いてまだら模様になりますが、幹だけでブナを特定するのは容易です。

秋田県と青森県にまたがる白神山地には、広大なブナ林が残っていて世界自然遺産に指定されています。そこでは、10月になるとブナやミズナラ、カエデ類が色づき素晴らしい紅葉が見られます。

白神山地のブナの原生林は、170平方キロの広大な面積の極相林となっています。今では、世界自然遺産の希少な森として保護の対象になっていますが、昔日には北日本の山腹は、このブナの森で覆われていたとされます。

こちらは、太平洋側山地のブナ林です。日本海側と違い太平洋側のブナは北日本から九州までの標高1000～1500m付近の山地に生息していて大規模なブナ林はなく、他の落葉広葉樹と混生します。

どんぐりの殻斗は、イガ（針状）、鱗状（りんじょう）、輪紋状などですが、ブナのそれは、何と呼べばよいのでしょうか？　羽状、もしくは毛状というのでしょうか？　この中に三角錐（すい）状の果実が2つ入っています。どんぐりが成熟する秋になるとさまざまな虫が、動物がブナのどんぐりを食用にします。手のひらにのせた果実は、どうやらヒメネズミかアカネズミが食べた後でした。

ブナの落ち葉をかき分けどんぐりを探してみました。ブナは、毎年コンスタントにどんぐりを作りません。植物に付く果実は、年による豊凶の差が大きいのですが、ブナはその傾向が顕著でその周期が5年程度あります。従って豊作の年に当たらないとブナのどんぐりを見ることはできません。ブナの実は、どんぐりにありがちな、サポニンやタンニンの苦み（毒性）がほとんどないので、あらゆる森の生き物の糧なのです。ブナが実れば動物が増え、実らないと動物が減るのです。

ブナのどんぐりは、イガのような殻斗に覆われ通常2つ入っています。秋になると殻斗が先端から4つに割れて、どんぐりが落ちます。ブナは山地の樹木です。公園や里山で触れる機会は少ないかもしれません。しかし、機会があれば、この奇矯などんぐりを探してみてください。

葉の形状も違います。イヌブナの葉は長くほっそりしていて、裏に毛があり葉脈が白く見えます。ブナの葉は、丸く毛はありません。葉脈の数を数えました。イヌブナの16脈に対し、ブナは10脈でした。他の葉も数えるとイヌブナの葉脈はブナの1.5倍ほどあるようです。

最も違いが大きいのは、どんぐりの殻斗です。イヌブナの殻斗はブナのように果実全体を覆わないのです。しかももろく壊れやすいのです。ブナ科植物の、樹姿や幹、葉の違いは比較しないとよく分からないものです。しかし、どんぐりの殻斗は種によって特異で独特な形状をしているのです。

今回で、落葉広葉樹林帯のどんぐりの紹介は終わりです。次回からは照葉樹林帯のどんぐりを見ていきたいと思います。

次回は「どんぐり ころころ[その9] シラカシとアラカシ」です。お楽しみに。

• どんぐり ころころ[その9] シラカシとアラカシ