園遊会で明かした秋篠宮さまと「殿馬」の縁 追悼◆水島新司さん（2022年01月17日17時00分）
野球漫画の金字塔と言われた「ドカベン」の作者、水島新司さんが８２歳でこの世を去った。１９７２年に連載を開始し、２０１８年に最終回を迎えるまで４６年間、計５シリーズにわたって同作を描き続けてきた水島さん。完結前の２０１５年、天皇、皇后両陛下（現在の上皇ご夫妻）主催の秋の園遊会で語っていた漫画への思いを紹介し、その功績に思いをはせたい。（時事ドットコム編集部 太田宇律）
２０１５年１１月１２日に東京・元赤坂の赤坂御苑で開かれた秋の園遊会。モーニングを着て正装した水島さんは、栃木県の福田富一知事、クリエーティブディレクターの佐藤可士和さん、理化学研究所プロジェクトリーダー（当時）の高橋政代さんら、各界から招かれた約２０００人の招待客の中にいた。美智子さまや皇族方と共に会場を回られた上皇さまに、にこやかに「きょうはようこそ」と話し掛けられると、「両陛下のご壮健、心よりお祝い申し上げます。ありがとうございました」と招待へのお礼を述べた。
上皇さま「ずいぶんいろいろ漫画でね」
水島さん「元気でやっております」
美智子さま「みんなを楽しませてくださいまして、本当にありがとう」
水島さん「もう身に余る光栄です。そのお言葉に…もうちょっと、もうちょっと頑張ってみます」
上皇さま「ずいぶん外国でも、漫画は」
水島「そうですね。日本の最たる文化ですから。もうちょっと盛り上げて、世界に発信していきたいと思います」
美智子さまに「野球がお好きでいらっしゃるのね」と声を掛けられると、「野球漫画だけで４５年くらい描いています」と応じた。別れ際、上皇さまからは「元気でね」、美智子さまからは「今日はゆっくりとなさいませね」とねぎらわれ、「ありがとうございます」と謝辞を述べ、皇太子時代の天皇陛下や秋篠宮さまらとも、にこやかに言葉を交わした。
「目の前に立たれただけで言葉がなかったです」。感激を隠せない様子で取材に応じた水島さん。秋篠宮さまと話が弾んでいたことについて問われ、「宮さまが高校生のときに、私はドカベンの『殿馬』の色紙をプレゼントしているんです」と意外なエピソードを明かした。
水島新司（みずしま・しんじ）さん １９３９年生まれ、５８年漫画家デビュー。「ドカベン」「あぶさん」「野球狂の詩（うた）」など、主に野球を題材にした作品で好評を博しました。小学館漫画賞、講談社出版文化賞など多数の漫画賞を受賞し、２００５年紫綬褒章、１４年旭日小綬章。２０年１２月に引退を発表し、２２年１月１０日、肺炎のため東京都内の病院で死去。ご冥福をお祈りします。
