どうも！宇宙ヤバイch中の人のキャベチです。

今回は「ベテルギウスが爆発した際の地球への影響」というテーマで動画をお送りしていきます。

研究者たちは、ベテルギウスが超新星爆発したら、地球からどう見えるのか、どんな影響があるのかをシミュレートしました。

●オリオン座α星ベテルギウス

オリオン座のベテルギウスは、いずれ爆発すると言われている恒星です。

ベテルギウスの寿命が尽きると、超新星爆発と呼ばれる大爆発を起こし、非常に明るく輝きます。

ベテルギウスは、太陽の約700倍の大きさを持つ赤色超巨星です。

そのときの光量にもよりますが、オリオン座の中でリゲルに次いで2番目に明るい星となります。

○ベテルギウスの大減光

そしてベテルギウスは、2019年末に劇的に減光し、最大で明るさが約3分の1ほどになりました。

当時、この現象が起こったのはベテルギウスがまもなく寿命が尽きようとしているためではないかと思った方も多かったようです。

ところがその後、天文学者たちによって、ベテルギウスがすぐに爆発することはないだろうと発表されました。

通常、赤色超巨星の寿命が近くなった場合、星の明るさが増すことが知られています。

それに対して、ベテルギウスの場合には、逆に明るさが減っていました。

どうやら研究者たちによると、ベテルギウスから放出されたガスが固まって塵となり、光を遮ったために暗く見えている可能性が高いそうです。

あくまで天文学者たちの予想ですが、最近の詳細な研究から、ベテルギウスの爆発までは最低でも10万年～100万年はかかるとされています。

しかし星の年齢から考えると、これは近い未来の出来事です。

●ベテルギウスの爆発を地球から見た場合

ベテルギウスは地球からとても近くにある超新星の候補となる天体であり、興味深い研究対象でもあります。

そこで米国カリフォルニア大学サンタバーバラ校の研究者たちは、ベテルギウスがいつか爆発して超新星になった際に、地球からどのように見えるかをシミュレートしました。

なおシミュレーションの作成には、過去数百年の間で爆発した中で最も近くで発生した超新星である、「SN 1987A」の観測結果を参考にしています。

シミュレーションの結果、ベテルギウスは爆発後、短くても3か月間は、とても強い光を発することになり、その明るさは半月と同じくらいに達するだろうと計算されています。

以前どこかで言われていたように、満月の数百倍の明るさにまで到達するというほどではないようです。

ただしこれは目に見える可視光のみの話であり、他の波長の電磁波も大量に放射されています。

特に最初の数週間は非常に高温になるため、高エネルギーの紫外線が主な放射となるようです。

半月と同じ明るさなので、昼間でさえ見えるため、世界中でその光を目にすることになるでしょう。

昼間に人間の目にも見えるのは、最初のおよそ1年間ですが、その後数年間は夜であれば肉眼でも見え続けるそうです。

ただしこれは現時点でのベテルギウスの理解に基づいたシミュレーションです。

ベテルギウスの性質の見積もりは今後も変化する可能性があり、それに伴って爆発した時の見積もりも変化する可能性があります。

ベテルギウスがこの長期的な光のショーを終えると、最終的には夜空から完全に消えるため、オリオンは一方の肩を失うことになります。

●ベテルギウスの爆発による影響

それでは、ベテルギウスの爆発によって、具体的に地球への影響は何かあるのでしょうか。

天文学者たちによると、予想に反して早く爆発する可能性がないとは言い切れないため、警戒する必要があると述べられています。

ただし、ベテルギウスが爆発しても、地球上の生命は無傷のようです。

爆発による放射線が生命に害を及ぼすのは、おそらく数十光年の範囲までだと言われています。

ベテルギウスは地球からおよそ数百光年離れていて、危険地帯よりもはるか外側に地球があるため安全です。

しかし、爆発によって意外な悪影響があると、天文学者たちは懸念しています。

まず、地球上の多くの野生動物が、混乱する可能性が考えられます。

ベテルギウスの爆発は、月と同じくらい明るい物体が、空にもう一つ追加されるようなものです。

多くの動物は月をナビゲーション代わりにしており、月によって位置を把握しています。

実際に野生動物たちは、電球や蛍光灯といった人工光のために、混乱しているのも事実です。

したがって、ベテルギウスによって強力な光が発せられれば、動物たちが混乱しても不思議ではありません。

そして、強力な光のせいで混乱するのは人間も同じで、その中でも天文学者たちに大きな影響を与えるそうです。

ベテルギウスが爆発すると、しばらく夜が明るいため、天文観測が困難になります。

具体的には、ほとんどの宇宙望遠鏡や地上望遠鏡は、今のように宇宙を観測できなくなるそうです。

よって、小さな光でも見えるように、望遠鏡を改造する必要があるでしょう。

以上のようにベテルギウスの爆発は、地球上に暮らす私たち人間を含めた生物に、悪影響を与えることが予想できます。

ベテルギウスは超新星候補としては非常に距離が近いため、恒星が超新星に至るまでにどのような経過を辿るかを研究するための重要な研究対象であり、内部構造も物理学的に魅力的です。

世界中が混乱に陥る可能性があるとはいっても、これまでで最も正確な超新星の分析を行うことで、天文学が発展するのにも期待せざるを得ませんし、何より世紀の天体ショーを見てみたいものです。