マイマイガは、１つの卵塊（らんかい）から何百もの幼虫が出現し、周辺の草木の葉を手あたり次第に爆食する害虫。成虫が大量に灯火に集まったり、薄茶色の卵塊が白壁を汚したりするので、不快害虫とされることもある。さらに、１齢の小さい幼虫には、若干の毒があると言われる。

　卵が孵化するのは４月頃。大量発生した小さな幼虫は、自ら吐いた糸を使い、風に乗って分散する（その様子からブランコ毛虫と呼ばれることも）。このため、幾つもの卵塊の存在に気付きながら放っておくと、周囲の草木が大被害を受けることになる。

　逆に言えば、マイマイガの被害を未然に防ぐには、秋冬のうちに卵塊（壁などに張り付いているのは非常に目立つ）を撤去すればいい。つまり、対策を取るなら、４月になる前の今のうちということだ。

　◆卵塊の撤去にはペットボトルが便利？

　しかし、この卵塊の撤去には注意が必要だ。卵塊は細かい鱗毛（毛のように細い鱗粉）で覆われているので、不用意に触ると飛散した鱗毛が、目、口、鼻の中に入ってしまう。こうした飛散を最小限にするため、ペットボトルを半分に切ったものを使って卵塊を削ぎ落し、ボトル内に回収するのが良いとか言われている（実際にやったことがないので効果のほどは不明。各自練習してほしい）。用心のため、手袋、マスクなどを着用するのがお勧めだ。

　◆舞い舞い、スポンジ、ジプシーとか可愛い名前

　マイマイガの名は、オスがヒラヒラと「舞いを舞う」ように飛ぶ様子が由来という。英語では同じ理由からジプシー・モスと呼ばれていた。その後、ジプシーの語に差別感があるとの意見から、スポンジー（スポンジのような）モスと呼ばれることが多くなったという。

　「スポンジー」の由来は、卵塊のフワフワした感じがスポンジのようだからとか。しかし、卵塊も、幼虫も、成虫も、可愛いとは言い難い姿なので、ブランコとか、舞い舞いとか、スポンジとかの愛称に違和感を持つ人が多いかもしれない。

　ちなみに、大きくなった幼虫は、背中の赤と青の点模様が美しいのだが、前から見た頭部は頭蓋骨のようで不気味だ。「絶対毒があるぞ」という姿だが、意外にも、大きな幼虫には毒はないという。勇気のある人は、触って確かめてみるのがいいが、臆病者の昆虫記者は、こんな不気味な毛虫には絶対触らない。

（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）