【3.吸血鬼イカという英名をもつタコ】

「吸血鬼イカ（vampire squid）」という英名を持つ頭足類、コウモリダコ（学名：Vampyroteuthis infernalis）の触手には、多数のトゲが並んでいる（2010年撮影）。一見すると牙のようだが、実際は肉質の「触毛」だ。粘液でまとめたマリンスノーを口へと運ぶ役割がある。　モントレー湾水族館研究所（MBARI）のヘンク・ヤン・ホビング（Henk-Jan Hoving）氏によれば、（イカやタコなど）ほとんどの頭足類は生きているエサを捕食するが、コウモリダコの摂食器官や行動はユニークだという。

　例えば、触手が変形した「触糸」2本を使って海中のエサを探す。また、「触糸の先端にある吸盤はタコのように吸い付かず、マリンスノーの粒子をまとめるための粘液を分泌する」と同氏は説明する。

　この生物は、2012年にナショナルジオグラフィック ニュースで紹介した奇妙な生物の中から、編集部がピックアップした10種のうちの1種。

Image courtesy MBARI