「700系→ N700→ N700A→ N700S」新幹線進化の系譜

新幹線ものがたり（2）

　1964年に東海道新幹線（東京－新大阪間）が開業してからすでに半世紀余、山陽新幹線（新大阪－博多間）が全通してから45年がたちました。その間、東海道・山陽新幹線のフラッグシップ車両は世代を重ね、現在は第5世代の「N700系」が主力となっています。

　N700系が営業運転を開始したのは2007年。線路の曲線をうまく通過させるため、線形に応じて車体を傾ける「車体傾斜システム」を搭載していることが特徴です。

　13年に走行系統を中心に見直しが図られ、以降の車両はマイナーチェンジ版の「N700A」となりました。これに伴い、既存のN700系にも順次改造が施され、16年には全車両がN700A仕様となりました。

　11年、九州新幹線鹿児島ルート（博多－鹿児島中央間）が全通し、博多で山陽新幹線と接続しました。これを機に新大阪－鹿児島中央間の直通列車「みずほ」「さくら」が新設され、その専用車両として、車体色が薄ブルーグレーのN700系7000番台（JR西日本所有車）と8000番台（JR九州所有車）が誕生しました。

カモノハシの700系

　N700系の1世代前の主力車両だったのが、99年に営業運転を開始した「700系」です。特徴的な先頭車両の形から「カモノハシ」の愛称で親しまれました。

　東海道新幹線からは2020年に引退しました。3月にお別れのヘッドマークなどを施して運行する予定だった最終臨時列車は、新型コロナウイルス禍の影響で運休となりました。東海道新幹線で20年余にわたって活躍した700系は、ラストランのセレモニーもなく、ひっそりと姿を消す不遇の車両になってしまいました。

　現在定期運用している…