向井千秋さんと子ども科学館　宇宙の魅力、伝え続けて

　みなさん、こんにちは。アメリカ航空宇宙局（こうくううちゅうきょく）（NASA（ナサ））は、新型（しんがた）のロケットを打（う）ち上（あ）げようとしています。人類（じんるい）を月（つき）に送（おく）る、アルテミス計画（けいかく）の一環（いっかん）です。日本（にっぽん）でも宇宙航空研究開発機構（うちゅうこうくうけんきゅうかいはつきこう）（JAXA（ジャクサ））が月（つき）探査（たんさ）を見据（みす）えて宇宙飛行士（うちゅうひこうし）を募集（ぼしゅう）し、選考（せんこう）が続（つづ）いています。

　「一人（ひとり）の人間（にんげん）にとっては小（ちい）さな一（いっ）歩（ぽ）だが人類（じんるい）にとっては大（おお）きな跳躍（ちょうやく）だ」

　1969年（ねん）7月（がつ）20日（はつか）、人類（じんるい）で初（はじ）めて月（つき）に降（お）り立（た）ったアポロ11号（ごう）のニール・アームストロング船長（せんちょう）の言葉（ことば）です。

　アルテミス計画（けいかく）の名前（なまえ）は、アポロ計画（けいかく）の由来（ゆらい）となった太陽神（たいようしん）アポロンの双子（ふたご）の妹（いもうと）、月（つき）の女神（めがみ）アルテミスに由来（ゆらい）します。アポロ計画（けいかく）で月面（げつめん）に降（お）り立（た）った12人（にん）の宇宙飛行士（うちゅうひこうし）は、全員（ぜんいん）が白人（はくじん）の男性（だんせい）でした。アルテミス計画（けいかく）では、初（はじ）めて月（つき）に女性（じょせい）宇宙飛行士（うちゅうひこうし）を送（おく）るそうです。

アジアの女性（じょせい）初（はつ）

　女性（じょせい）初（はつ）といえば群馬県館林市（ぐんまけんたてばやしし）には、同市（どうし）出身（しゅっしん）でアジア初（はつ）の女性（じょせい）宇宙飛行士（うちゅうひこうし）、向井千秋（むかいちあき）さん（70）にちなんだ、向井千秋記念子（むかいちあききねんこ）ども科学館（かがくかん）があります。先月（せんげつ）、91年（ねん）の開館（かいかん）以来（いらい）の入館（にゅうかん）者（しゃ）が200万（まん）人（にん）になり、記念（きねん）の行事（ぎょうじ）がありました。200万人（まんにん）目（め）の入館（にゅうかん）者（しゃ）は小学（しょうがく）2年（ねん）の栗原（くりはら）悠輔（ゆうすけ）さんで、「プラネタリウムが好（す）きで、何度（なんど）も来（き）ている」と話（はな）していました。

　館内（かんない）には、向井（むかい）さんの子（こ）ども時代（じだい）から心臓（しんぞう）外科医（げかい）を経（へ）て宇宙飛行士（うちゅうひこうし）になるまでの道（みち）のりを、写真（しゃしん）や思（おも）い出（で）の品々（しなじな）でたどる展示（てんじ）などがあります。地球（ちきゅう）の6分（ぶん）の1しかない月（つき）の重力（じゅうりょく）を体感（たいかん）できる「ムーンウォーカー」もあり、私（わたし）も挑戦（ちょうせん）してきました。

月（つき）を歩（ある）く？

　ヘルメットをかぶり、上（うえ）からつり下（さ）げた自転車（じてんしゃ）のサドルのようなものに座（すわ）って、ベルトで固定（こてい）します。歩（ある）くとふわりふわりと体（からだ）が浮（う）き、ちょっと力（ちから）を入（い）れただけで思（おも）いのほか高（たか）く跳（と）び上（あ）がり、びっくりしました。

　向井（むかい）さんは85年（ねん）、宇宙飛行士（うちゅうひこうし）になり、宇宙（うちゅう）へ2回（かい）行（い）きました。JAXAの宇宙飛行士（うちゅうひこうし）はこれまでに11人（にん）いますが、女性（じょせい）は向井（むかい）さんと山崎直子（やまざきなおこ）さんの2人（ふたり）。現役（げんえき）の6人（にん）は、全員（ぜんいん）男性（だんせい）です。

13年（ねん）ぶりの試験（しけん）

　いま、JAXAが13年（ねん）ぶりに募集（ぼしゅう）した、宇宙飛行士（うちゅうひこうし）の選抜（せんばつ）試験（しけん）が続（つづ）いています。選抜（せんばつ）は書類（しょるい）審査（しんさ）や英語（えいご）、小論文（しょうろんぶん）など五（いつ）つのステップがあり、1年（ねん）かけて実施（じっし）されます。これまでに2段階（だんかい）まで終（お）え、4127人（にん）の応募者（おうぼしゃ）のうち205人（にん）が通過（つうか）しました。最終（さいしゅう）結果（けっか）の発表（はっぴょう）は2023年（ねん）2月（がつ）ごろです。

　向井（むかい）さんは以前（いぜん）、毎日新聞（まいにちしんぶん）のインタビューに「どんな夢（ゆめ）でもいいから自分（じぶん）がやりたいことがあれば力（ちから）が湧（わ）きます」と話（はな）しました。みなさんがやりたいことを、毎小（まいしょう）を通（つう）じて見（み）つけられたら、こんなにうれしいことはありません。また来週（らいしゅう）お会（あ）いしましょう。ごきげんよう。【編集長（へんしゅうちょう）・木村（きむら）葉子（ようこ）】