イチロー引退　球児や指導者「教科書となる選手」

　第91回選抜高校野球大会の開会式リハーサルで阪神甲子園球場を訪れた選手や指導者らからは、「教科書となる選手だった」という声が相次いだ。

　イチローさんも高校時代、愛工大名電（愛知）で背番号1をつけて第63回センバツ（1991年）のマウンドに立った。その姿を、国士舘（東京）の永田昌弘監督（61）はスタンドから見たといい、「球速がありセンスを感じたが、まさかこんな偉大な選手になるとは」と振り返る。自身も愛知出身とあって「あの年齢まで活躍し、誇りです」と語った。

　東邦（愛知）の森田泰弘監督（59）もコーチ時代、地方大会で「鈴木一朗」を目にして将来性を感じたと明かし、「才能はもちろんだが相当の努力の結果、今までの記録がある。彼の姿勢は多くの子どもたちに影響を与えてくれた」と言う。

　イチローさんが大会会長を務める「イチロー杯争奪学童軟式野球大会」に出場した経験がある東邦の山田海大（かなた）さん（3年）は、表彰式でイチローさんからメダルを掛けてもらったことを鮮明に覚えている。「オーラがあって格好良かった。小学生の時にバッティングフォームをまねたこともある憧れの選手。今朝引退を知って悲しい気持ちもあるけれど、同じ愛知県民として自分も頑張りたい」と力を込めた。

　小学校時代にプロ野球・オリックスのジュニアチームに所属していた明石商（兵庫）の来田（きた）涼斗選手（2年）は「小さい時からヒーローだった。日米の経験を生かして今後は打撃コーチをしてほしい」と望んだ。

　「日本で最後に打てないまま引退するのも、自分に厳しいイチローさんらしいと思う。私生活でもルーティンをこなし、準備を怠らなかった姿勢はすごい」。イチローさんに憧れて野球を始めた高松商（香川）の古市悠八（ゆうや）選手（3年）はこう感想を語り、「引退は不思議と悲しくない。これからも僕の教科書です」と言い切った。

　同校の長尾健司監督（48）も「守備位置までの全力疾走など、プレー以外にも見習うべきところがたくさんある選手。記者会見も言葉に重みがあった。一つの時代が終わった感じがする」と述べた。【川村咲平、高井瞳、黒詰拓也、潟見雄大】