笑顔ではじける演技を…団体・畠山愛理

　【リオデジャネイロ村上正】新体操団体が２０日から始まる。ロンドンに続き２大会連続の五輪出場となるエース畠山愛理（あいり）（２２）＝東京ジュニアク＝は、順風満帆な競技生活を送ってきたわけではない。支えてもらった人への思いを胸にメダルを目指してリオで舞う。

　東京都稲城市出身。中学２年の夏の大会で演技中に腰に激痛が走った。最後のポーズは泣きながら決めた。厳しい練習で疲労骨折していた。そこから心と体のバランスを崩し、思うような演技ができずにいた。翌年の全日本ジュニア大会は予選を勝ち抜けなかったが、推薦で出場が決まった。思春期に「出る意味があるのか」と悩み、眠れなくなることもあった。新体操をやめようかとも考えた。

　中学の女性教員に思いを打ち明けた。「誰のためでなく、自分のために踊ってみたら」と言葉をかけられ、気持ちが軽くなった。個人総合で８位入賞し、自信を取り戻した。