固有種・在来種などの珍しい動物に出会える島

国の特別天然記念物であるトキは、かつてはほぼ日本全土で見られましたが、乱獲や森林伐採、農薬の多用などにより激減し、絶滅危惧種に指定されている希少な鳥です。日本のトキのほとんどが佐渡島で暮らしています。島では、飼育・繁殖活動を行っている施設でトキに会えるほか、運が良ければ田園でドジョウやカエルなどを探す自然の姿を見ることができます。飛ぶ時に翼を広げると見える、オレンジがかったピンク色の羽が「とき色」の由来になっています。

山口県萩市の沖に浮かぶ見島で飼育される見島牛は、西洋種の影響を受けることなく、日本在来種の血統を守り続けている貴重な牛です。昭和3年（1928）には国の天然記念物に指定されました。500頭以上いた頭数は昭和50年代初頭（1975～）には約30頭近くまで減少しましたが、現在は保存会の努力により絶滅の危機を逃れ、約90頭が見島で飼育されています。島を訪れると、のんびり気持ち良さそうに草を食む見島牛が放牧されている風景に出合うことができます。

※家畜伝染病から牛を守るため、飼養者に無断で牛舎付近に立ち入らないようお願いします。特に、過去一か月以内に海外渡航歴のある方や、他の畜産施設へ立ち入った方はご注意ください。

トカラ馬は体高100〜120cmと小型、毛色は黒っぽい茶色で、おとなしく、おだやかな性格の馬です。昔は運搬や田畑作業、サトウキビ搾りなどを行う農耕馬として利用されていましたが、機械化により農耕馬としての役割が減り、頭数も減少しました。現在は鹿児島県内の複数の施設で保護、繁殖を行っており少しずつ頭数も増えています。中之島には「トカラ馬牧場」があり、広い高原でのびのびと暮らす様子を見学できます。

足が短く、ずんぐりとした胴体のツシマヤマネコは国の天然記念物に指定されています。現在、生息数は100頭弱と推測され、絶滅危惧種に指定されています。昔ながらの田んぼに生息していますが、住民さえもあまり見かけることがない貴重な哺乳類です。

対馬を中心に農家などで飼育されてきた対州馬(たいしゅうば)は、日本在来種の馬です。小柄ですが、馬力があり農耕や材木の運搬などで活躍し、生活に欠かせない馬でした。現在も保存会などによって守られています。

ツシマテンは、対馬全域に生息する亜種。体毛は夏冬によって色が変わり、樹洞や崖に穴を掘って営巣しています。よく山道に木の実が混ざった糞を見ることがあります。

五島列島の福江島の西に位置する玉之浦町(たまのうらまち)。ここから島山島(しまやまじま)まで玉之浦大橋という橋がかかり、上陸できるようになっています。島内には野生のニホンジカの一種・キュウシュウジカが生息しており、玉之浦大橋を渡ってすぐの向小浦園地(むこうこうらえんち)などで、自然のままのシカを見ることができます。夏毛は茶褐色に白い斑点があり、冬毛は濃い灰褐色に変わり、斑点もなくなります。

マゲシカは、種子島と種子島の西側にある馬毛島に棲むニホンジカの亜種で、九州に生息するニホンジカよりひと回り小さく、黒っぽい毛色が特徴です。奈良時代にマゲシカの皮を年貢として納めたという記録もあり、千年以上前からこの島で暮らし続けています。現在、馬毛島へ渡航することはできませんが、種子島西之表市の「あっぽ～らんど」で見ることができます。なお鹿児島県北にある阿久根大島では、大正時代に移入し野生化したマゲシカが生息しています。

エラブオオコウモリは頭胴長約25cmで、翼を広げるとカラスとほぼ同じ大きさ、体色は暗褐色で、首に雄は黄色の、雌は白の帯があり、クビワオオコウモリの仲間です。眼が大きく、網膜外側の輝板で光を増幅して明暗を識別し、同時に長い吻(ふん)で示される発達した嗅覚器官で、熟した果実を探しています。民家周辺に植わっているクワ科の液果を好んで摂食するため、夜間は民家付近に飛来します。