在地理上淮河和秦岭是我国南北方的分界线，最早由原中国地学会首任会长张相文在1908年提出的，当年张相文在其所著的《新撰地文学》中首次提出“北岭淮水”为我国的南北分界线，此后这一观点逐渐被主流学界认同。
（中国的四大地理分区）
这个划分是根据地形和气候决定的，首先在气候上，秦淮线以南主要是热带和亚热带季风气候，该地区气候湿润，降雨较为丰沛，除东北以外，中国的水稻主要分布于南方，相对而言麦田在南方是比较稀少的。
相比之下秦淮线以北的地区属于温带季风气候区，降水比南方要少很多，冬季则比较严寒，长城以南秦淮线以北的地区主要以小麦为主食。
除了气候以外，南北方在地理环境上也是相差巨大，北方多以大平原为主，中国面积最大的东北平原和华北平原就分布在北方地区。而南方则是多丘陵山地，大片的的平原非常少见，例如浙江、福建、贵州、重庆、广西这几个省，平原非常少。
以上两个因素就成为划分南北方的重要依据，自古以来中国对于南北方的认知便是“北人骑马，南人行船”，或者是“北人食麦，南人吃米”。这种认知早在东汉时期就形成了，在《资治通鉴?赤壁之战》中诸葛亮就曾对孙权说道：“且北方之人不习水战”，以此显示江东的优势。
不过如今人们南北方之间的区别过于死板，其实我们很多常识性的认知都是不对的。例如在方言上，南北方就不是严格按照秦淮线划分的。
（中国方言地图）
从上面这张图片可以看出，虽然四川、重庆、云南、贵州、湖北和广西大部在地理上属于南方，但他们在方言上都属于官话，各自之间用方言交流其实是没多大问题的，对于北方人而言，成都、重庆、武汉等地的土话就是带着口音的普通话。
如果你觉得上述这些地域的方言不像普通话，那是你没有去过浙江、福建等省份。
以福建省为例，由于福建省内多山，古代交通非常不便，因此福建省的方言自称一派，而且即便是省内也是语音不同，外省市都误以为福建都讲闽南语，但其实半数以上的福建地区都听不懂闽南语，甚至向邻近的两个村子都听不懂对方说的话，外省人就更不懂了。
除此以外，南北方在气候
上的差距也并非泾渭分明。南方的降水确实要比北方多，但中国的整体气候
是雨热同期，除了青藏高原、云南、海南、广东南部地区以外，中国其他地方都是冬天冷，夏天热。像是在江浙一带，冬天的温度也很低，虽然没有北方那么冷，但比起华南地区还是冷不少，而夏天全国则是普遍高温，不分南北。
在此开句玩笑，区域的划分还是相对而言，每个地方都是以我为中心去看待周围的环境，例如对于广东省居民来说，在广东人眼里广东以北全部都是北方，而对于东北人而言，长城以南都叫南方。
（东北三省居民心中的南方）
（广东省居民心中的北方）
当然这些都是玩笑话，就全国而言，秦岭淮河就是中国南北方的分界线，此线在地理上十分明显，中国历史上的多次南北对立也是以此线为界，例如南宋和金国，蜀汉和魏国都是如此。
总的来说，秦淮线以北便是北国风光，千里冰封，此线以南便是江南温婉，沙滩阳光。