世界文化遺産・平等院（京都府宇治市）で、「平等院蓮（びょうどういんばす）」が見頃を迎えた。
1999（平成11）年に行われた、国宝・鳳凰堂を囲む阿字池（あじいけ）の発掘調査で、江戸時代後期（約200年前）の地層から出土した1粒の蓮の種を発芽させたもの。
平等院独自の品種で「平等院蓮」と名付けられた。2001（平成13）年以降、毎年花を咲かせている。
平等院蓮は、つぼみの状態では先端が紅色だが、開花すると純白に変わる。
鳳凰堂の本尊阿弥陀如来坐像の背後に描かれている仏後壁（国宝・平安時代作）にも、平等院蓮を思わせる、先端が紅を帯びた蓮の花びらが描かれている。
平等院鳳凰堂は、平安時代に摂政・関白を務めた藤原頼通（992～1074）が1053（天喜元）年、宇治の地に建立した。神居文彰（かみい・もんしょう）住職は「1000年続く歴史的な建造物と空間が、自然と共生したからこそ、（1粒の蓮の種が見つかり）蓮の花を開花させた。平等院が次の世代まで残していかねばならない大切な命だ」と話した。
20年来、平等院蓮の手入れをしている寺嵜将士（てらさき・まさし）さんは「今年は約10日遅れての開花となったが、蓮にとって大切なのは、気温ではなく水温。春先は例年より気温が高く、さまざまな花の開花が早まったが、5月以降は少し落ち着き、蓮の開花に適した水温となるのに時間がかかったのでは」と分析する。
蓮は泥水の中から美しい花を咲かせる。『蓮は泥より出でて、泥に染まらず』と言われ、仏の慈悲や、清浄さの象徴とされている。
