千年の歴史があり、疫病退散を祈る「祇園祭」

日本三大祭のひとつ「祇園祭」は、京都・祇園にある八坂神社の祭礼です。はじまりは、平安時代初期の869年（貞観11年）。全国に蔓延した疫病を鎮めるため、当時の国の数である66本の矛（ほこ）を立て、平安京の庭園であった神泉苑に神輿を送って祈ったことが由来とされています。祭のハイライトは、7月17日と7月24日に行われる「山鉾巡行」と「神輿渡御」。華麗な一大ページェントである山鉾行事は、ユネスコ無形文化遺産にも登録されています。

「祇園祭」カレンダー

7月を通して行われる祇園祭の代表的な神事・行事スケジュールをご紹介。例年の日程を掲載していますが、内容変更の可能性もあるため、八坂神社・山鉾連合会・京都観光オフィシャルサイトなどで、詳細を確認してからお出かけください。

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壮麗！「動く美術館」の名を持つ山鉾巡行

祇園祭の主役は「神輿渡御」。一方、もう一つの主役である「山鉾巡行」は、八坂神社の神々を乗せた神輿を迎える前に、都大路を祓い清める役割があるといわれています。その魅力は歴代の町衆が贅を尽くし、互いに競い合うように作り上げてきた山鉾の絢爛豪華さ。超絶技巧の漆塗りに金工、刺繍、古今東西の織物などの名品が彩ります。「エンヤラヤー」の掛け声と祇園囃子の調べに乗って、山鉾が都大路を優雅に進む姿は息をのむほどの美しさ。「動く美術館」と称される理由はここにあります。

山鉾巡行を見るチャンスは、「前祭（さきまつり）」の7月17日、「後祭（あとまつり）」の24日の2回。前祭で23基、後祭で11基が登場します。神の使いであるお稚児さんが乗り、前祭の先頭を行く「長刀鉾（なぎなたほこ）」、船の形をした「船鉾（ふねほこ）」、からくりでカマキリが動く「蟷螂山（とうろうやま）」など、各山鉾の歴史や個性豊かなデザインも必見です。御池通には有料観覧席が設けられます。

「宵山」の風情に酔いしれて

山鉾巡行の1〜3日前に行われる「宵山（よいやま）」も、祇園祭に欠かせないお楽しみです。前夜祭にあたる行事で、各鉾町で美しく飾った山鉾をお披露目。懸装品や御神体人形の公開、厄除けのちまき（笹で作るお守り）や御朱印の授与もあります。あちこちから聴こえてくる祇園囃子の調べや子どもたちのわらべ唄を頼りに、山鉾町をそぞろ歩くのも一興。夕闇に浮かび上がる駒形提灯も幻想的です。例年の7月15・16日は、烏丸・四条通一帯が歩行者天国に。露店も並び、にぎわいは最高潮に達します。

祭の真打、ダイナミックな「神輿渡御」

優美な山鉾巡行と一転し、勇壮な激しさを見せるのが「神輿渡御」。巡行当日の夕方、八坂神社の御祭神を乗せた３基の神輿が町をめぐり、清める神事です。「ホイット ホイット」というかけ声に合わせ、氏子たちが2トン余りある神輿を揺さぶりながら舁（か）く姿は迫力満点。まばゆい輝きを放つ神輿も神々しいものです。次第に高まる熱気、舁き手と沿道の観客が一体となって生まれる高揚感は唯一無二の体験。山鉾だけ見て帰るなんて、もったいない。ぜひ合わせて訪ねてみてください。

星のや京都で楽しむ「京のお囃子舟」

各施設が独創的なテーマで、圧倒的非日常を提供する「星のや」。京都府・嵐山にある全室リバービューの旅館「星のや京都」は、2023年6月17、18日、24日、25日の4日間、京都の夏を優雅に楽しむ催し「京のお囃子舟」を開催します。街中で聴く祇園囃子とは違う風情で、嵐峡に響き渡るコンチキチンの音色を優雅に楽しめる催しです。約200年ぶりに山鉾巡行に復活する鷹山が山鉾から屋形舟に舞台を移し、星のや京都の目の前を流れる大堰川（おおいがわ）で祇園囃子を奏でます。祇園囃子を鑑賞した後は、参加者限定で囃子方と合奏に興じ、貴重な体験をすることができます。かつて大堰川で舟遊びをしていた平安貴族さながらに京都の夏の訪れを優雅に楽しめる催しです。
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