吉野弘幸「左フックの千両役者」　苦しかった少年時代、運命変えた具志堅用高との出会い「俺もボクサーになる」…後編

　物事を前向きにとらえる吉野だが、幼少期はつらく、悔しい思いを背負い生きてきた。

　「あの頃はつらかったし、毎日悔しい思いをしていた。母親がパート先の主人にだまされて住む家も無くなりましたから」。

　父は心臓が弱く入退院を繰り返し、家計は母がパートを掛け持ちして支えていた。吉野が小学校６年の時に父は死去した。苦しい家計ながらも母と楽しく過ごしていたが、中学生になってしばらくすると生活が暗転する。母がパート先の飲食店の主人にだまされ、借金の保証人になると、店は倒産。取り立て屋が家に押しかけるようになった。大声で罵詈（ばり）雑言を浴びせられ、家の外壁には「金返せ」という張り紙を何枚も貼り付けられた。

　「恥ずかしいなんてもんじゃなかった。青戸の慈恵医大病院の並びに自宅があったんですが、病院に行く人みんなに見られていた。中学の友達にも見られてましたから」。

　自宅がなくなるまでは早かった。そこから母のパート先の運送会社の社宅アパートでの生活となった。吉野はそれ以前に父が死去した時点で決心したことがある。「ウチの家計では高校に行くだけの余裕はない。義務教育が終わったら働こう」と。

　運命的な出会いがボクシングへと導いた。１９７９年１月２４日、小学校６年の時だった。父が入院している東京慈恵医大病院に当時の大スター、ＷＢＡ世界ライトフライ級王者の具志堅用高（協栄）が７度目の防衛戦を終え、検査入院してきた。その事実を知った吉野は、サインをもらおうとノートとペンを持ち自宅から数分の病院に直行した。当然「面会謝絶」だったが、ひとり病室の前に立っていると、事情を知った関係者が面会を許してくれた。具志堅は快くペンを走らせた。手渡されたノートには具志堅用高の名前、その右横には吉野の将来を案じたのか「勉強しろ　弘幸君へ」と書かれていた。１２歳の少年はチャンピオンのオーラに圧倒され、とりこになる。

　「当時の大スターですよ。格好良くて。その時、勉強はしませんでしたが、ボクサーになることを決めたんです」。

　具志堅の名を口にするその表情は、４０年以上経った今でも憧れの存在ということが見て取れた。

　日本チャンピオンになると防衛を重ね、充実した現役生活を送った。ライバル上山との３度目の対戦に続き、再起戦となった１１度目の防衛戦では最大のピンチを迎える。挑戦者は１１戦全ＫＯ勝ちの佐藤仁徳（仙台）。「仁徳は本当に強かった。とにかくパンチが硬かった」と述懐したファイトの戦前予想は「吉野不利」。それでも超満員になった後楽園ホールで４回に猛攻を仕掛けてＴＫＯ勝ちした。今から３１年前の日本タイトル戦では破格の３５０万円のファイトマネーを手にしている。１４回防衛した日本王座を返上すると、９３年６月にはＷＢＡ世界スーパーライト級王者ファン・マルチン・コッジ（アルゼンチン）に挑戦（５回ＴＫＯ負け）した。東洋太平洋王座も手にするが、吉野が大きな話題を提供したのは、ボクシング界を騒がす禁断の行動を起こしたからだった。

　９６年１２月、東洋太平洋王座の３度目の防衛に失敗すると、会長の渡辺から引退を勧められた。体を心配してのものだが、現役に固執する吉野は拒んだ。当時、競技こそ違えど世の中はＫ―１ブームが吹き荒れていた。吉野は知人からＫ―１への移籍を勧められ、悩んだ末に出した答えは「違う世界でボクサー吉野をアピールしてやろう。キックは使わずパンチだけで倒してみせる」とキックボクシングの団体と契約を交わし、活躍の場をＫ―１のリングに移した。９７年９月に大阪ドームでの試合は予告通りキックではなく左アッパーで１回ＫＯ勝ち。ボクシング界からのＫ―１転向第１号と注目を集め、試合の結果は、当時のテレ朝系報道番組「ニュースステーション」でも取り上げられるほど注目を集めた。

　これに対しボクシング界は複雑だった。今でこそ他の格闘技団体との垣根はなくなったが、当時は他の格闘技団体に参加した選手には厳しい罰則を科していた。過去に例をみない行動に業界は「吉野はボクシングを捨てた」とみなし、事実上の絶縁状態となった。Ｋ―１に行ったはいいが、ヘビー級がメインの舞台。中量級の吉野にはなかなか活躍の場が与えられず、さらに所属したキックボクシングの団体が倒産する憂き目にあい、ボクシング界への復帰を決断する。

　元日本チャンピオンといえども、簡単にライセンスが再発行されるほど甘い世界ではない。当時の日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）のルール「他のプロスポーツに関与、従事した者は、ＪＢＣの審査を経て発給の可否を決定する」という条項に抵触すると判断され、ライセンスは発行されなかった。ただ、吉野の実績を高く評価するベテラン協会員も多くいた。最終的には１年間謹慎する形で復帰が認められたが、移籍、復帰と前例のない行動は業界全体を大きく騒がせた。

　引退後の２００５年３月２１日に地元の東京・葛飾区に妻でマネジャーの知子とジムをオープンした。３月２１日を選んだのは、日本王座を手にした記念すべき日だからだ。吉野が知子と一緒に暮らし始めたのは世界戦に敗れた９３年６月２３日の夜から。チャンピオン・コッジの左アッパーで胸骨を折られて苦しむ吉野を看病し、立ち直らせたのも知子の力だ。「今生きてられるのも奥さんのおかげ。本当に感謝しかない」と、妻には頭が上がらない。

　今を楽しみ「素」で生きるのが吉野のスタイルだ。現役時代の愛車はＨＯＮＤＡの高級スポーツカーＮＳＸ。５６歳の現在は「１０年以上乗っている軽自動車。エンジンかけると変な音がするんだよね」と笑う。昔は昔、今は今。そして、こう続けた。「貯金はゼロ。どうしましょう。でも、それでも生活はできる。最終的には『まぁ、いいか。何とかなるさ』で。幸せな人生ですよ」。苦しかった少年時代、心の中に少しの恨みつらみはあったが、そこからは何も得るものが無いことを知った。だからこそ、どんな時でも努めて前を向く。吉野の周りに人が集まる理由が、分かる気がした。（近藤　英一）＝敬称略、おわり）

　◆吉野　弘幸（よしの・ひろゆき）１９６７年８月１３日、東京・葛飾区生まれ。８５年２月に１７歳でプロデビュー。８８年３月に日本ウエルター級王座を獲得すると１４連続防衛に成功。１４度は同王座の最多防衛記録。その後、東洋太平洋ウエルター級、日本スーパーウエルター級王座も獲得。戦績は３６勝（２６ＫＯ）１４敗１分け。身長１７７センチの右ボクサーファイター。

　◆エイチズスタイルボクシングジム　ウエルター級で日本、東洋太平洋、スーパーウエルター級で日本と２階級で３つのチャンピオンベルトを手にした吉野弘幸が２００５年３月に世代を超えたボクシングジムとして開設。日本プロボクシング協会には非加盟だが、選手志望から健康維持まで小学生からシニア世代までが連日汗を流している。住所は東京都葛飾区青戸６―１―１３　武藤商事ビル２Ｆ　京成電鉄・青砥駅下車２分。平日＝午後２時～同１０時、土曜＝午後２時～同９時、日曜＝午後１時～同４時。休館＝祝日、祭日、年末年始。