吉田正尚、本拠地最終戦２打数無安打で代打と交代　１年目のフェンウェイ・パークでは「良い思いも、悪い思いもした」

◆米大リーグ　レッドソックス０ー５レイズ（２７日・ボストン＝フェンウェイ・パーク）

　レッドソックスの吉田正尚外野手（３０）は２７日（日本時間２８日）、今季、本拠地最終戦となるレイズ戦に「６番・ＤＨ」で先発出場。２打数無安打で迎えた０―５で迎えた７回に代打を出されて交代した。連続試合安打は「６」でストップ。打率は２割８分７厘となった。本拠地全８１試合が終了し、吉田のメジャー１年目の本拠地成績は、６１試合で２５５打数７８安打６本塁打３６打点４２得点で、打率は３割６厘。すでに、プレーオフ進出が消滅しているレッドソックスは、２８日（同２９日）から敵地でのオリオールズ４連戦で公式戦全日程を終了する。

　本拠地８１試合目。第１打席は３球三振。第２打席は２球で一ゴロに倒れた吉田は、第３打席に代打を送られて交代し、メジャー１年目のフェンウェイ・パークでの戦いが終わった。すでにプレーオフへの道が絶たれた中、３万４５５９人が集まった地元ファンに快音を届けることはできなかった吉田は「開幕戦で初ヒットも出て、いいスタートを切ったが、良い思いも悪い思いもした。チームに貢献できない試合も多かった。そういうのは、チームの順位に比例したとも思う」と話した。

　ＷＢＣの大活躍で期待が高まる中、３月３０日の開幕戦でマルチ安打の鮮烈デビューを飾り、ボストニアンの心をわしづかみにした。地元４戦目にはメジャー１号を放ち、背番号「７」が入ったビニール製ダンベルが、チームの本塁打セレブレーションに採用されるなど人気を博し、夏場は首位打者争いにも加わったが、終盤失速。様々な思いが交差した。

　今季のボストンは異常に雨が多く、試合開始遅れが８試合、中断が７試合。４試合が順延となり、１試合が雨天コールド。厳しい気象条件の中、左翼グリーンモンスターの前を守り、日本人初の野手として、全米屈指の野球ファンが集う聖地を本拠とした。

　ホーム８１試合でチームは３９勝４２敗。夏場以降、プレーオフ争いから脱落したが、それでも前年比１・７％増となる年間２６７万２１３０人の観客を動員した。

　「すべての面でレベルアップして（戻って）来たい。負けている中でもお客さんがたくさん入って応援してくれた。少しでもいい姿をみせたいと思う」と、更なる飛躍を誓った。次回、フェンウェイ・パークに野球音が戻るのは、吉田にとってメジャー２年目となる来年のホーム開幕戦４月９日（同１０日）のオリオールズ戦となる。