井上尚弥、史上初無敗４階級制覇「最強と言えるんじゃないですか」試合後には「今年中」の４団体統一戦約束

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　○同級１位・井上尚弥（８回ＴＫＯ）統一王者スティーブン・フルトン●（２５日、東京・有明アリーナ）

　前世界４団体バンタム級統一王者・井上尚弥（３０）＝大橋＝が、ＷＢＣ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級王者スティーブン・フルトン（２９）＝米国＝に８回ＴＫＯ勝ちし、新王者に輝いた。世界戦２０連勝で井岡一翔（志成）に次ぐ日本人２人目の世界４階級制覇を達成した。８回、右で崩すと左でダウンを演出。パンチをまとめて試合を決めた。２０１２年１０月のプロデビュー以来、２５連勝（２２ＫＯ）を決めた試合後、リング上でＷＢＡ＆ＩＢＦ統一王者マーロン・タパレス（３１）＝フィリピン＝と年内対戦を約束した。（観衆１万５０００）

　コーナーポストに上がった井上は、誇らしげに右手で何度も胸をたたいた。２１戦無敗だったフルトンをたたき潰したヒーローに大観衆は総立ちだ。８回、左ボディーを振って、強力な右を一発。フラフラになったところに左腕を伸ばして追撃し、ダウンを演出。立ち上がった王者にパンチをまとめると、レフェリーがたまらず試合を止めた。

　「気持ちいい。最高の日となりました。スーパーバンタム級の壁を感じずに戦えた。フルトンを倒して最強と言えるんじゃないですか」。昨年１２月、バトラー（英国）に勝利し、史上９人目となる主要４団体の世界王座統一を達成。だが今年１月に全王座を返上、階級を一つ上げた。体格差も心配される中、井上はたった１試合で世界王者に返り咲いた。世界戦で挑戦した王者には全てＫＯ勝ち。統一王者から２本のベルトを奪取できたのも日本史上初で、世界戦の連勝は２０。４階級制覇は井岡に続き２人目だが、無敗で達成は史上初。４団体統一と４階級制覇を成し遂げたのはサウル・アルバレス（メキシコ）に続き史上２人目の快挙だ。

　試合前、フルトン陣営からバンデージの巻き方にクレームが入った。テープを巻く前にガーゼをあてることで双方が歩み寄ったが、“神経戦”に疑問を持った。前日計量では見下すようなフルトンに怒りの感情をあらわにした。試合が始まるとプレスをかけて、右の強打を放った。世界戦では１８年５月以来となる挑戦者の立場も「高いモチベーションを持って練習できた。楽しかった。技術戦ですごく頭を使った」と笑った。

　試合後、タパレスがリングに上がり、井上と握手。「戦いたい」と言うと、井上は「今年中に２つのベルトをかけて戦いましょう」と応えた。井上が勝てば、バンタム級で４年７か月かけて成し遂げた４団体統一を５か月で達成する。米興行大手トップランク社の９１歳、ボブ・アラムＣＥＯが駆けつけたが、井上がフェザー級に上げた場合にはＷＢＯ世界同級王者ラミレス（キューバ）を“刺客”に送る考えもあるという。日本人初の世界５階級制覇。モンスターの夢は広がるばかりだ。（谷口　隆俊）

　◆井上尚弥の記録

　▽無敗４階級制覇　世界戦２０連勝で１８年９月に１敗をはさみ２４戦目で達成した井岡一翔（志成）以来で、無敗では日本史上初。

　▽連勝　１２年１０月のデビュー以来、無敗で自身の日本記録を「２５」に更新。２位は具志堅用高（ＷＢＡライトフライ）の２３。

　▽世界戦最多ＫＯ　自身の持つ世界戦最多ＫＯ勝利数が「１８」に。２位は１０ＫＯの井岡一翔と、内山高志。４位タイで９ＫＯの具志堅用高、山中慎介（ＷＢＣバンタム）

　▽ＫＯ率　世界戦２０試合目で１８ＫＯとなり、ＫＯ率９０％は歴代１位。

　◆井上　尚弥（いのうえ・なおや）１９９３年４月１０日、神奈川・座間市生まれ。３０歳。相模原青陵高でアマ７冠など通算７５勝（４８ＫＯ・ＲＳＣ）６敗。２０１２年１０月にプロデビュー。１４年にＷＢＣ世界ライトフライ級王座、ＷＢＯ世界スーパーフライ級王座を獲得。１８年にＷＢＡ世界バンタム級王座を獲得し３階級制覇を達成。１９年ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ決勝でドネア（フィリピン）を下して優勝。米トップランク社と契約。２２年にバンタム級で世界初の４団体統一。身長１６５センチの右ボクサーファイター。家族は妻と１男２女。