笑福亭笑瓶さん急死に師匠・鶴瓶「上のもんにも下のもんにもかわいがられた。不思議」

　急性大動脈解離のため２２日に急死した笑福亭笑瓶さん（享年６６）の師匠で落語家の笑福亭鶴瓶が２５日、大阪市住吉区の寄席小屋「帝塚山無学」でトークショー「第２７５回　帝塚山・無学の会」の出演前に、報道陣に対応した。

　劇場入りの際に鶴瓶は取材に応じ、「最期、本人に会えたからね。意識はなかったけど、体はまだ温かかった。死んだことは分かってないと思うけど、僕が来たことは感じ取るものはあったと思う」と、しんみり。昨年１２月１０日に会ったのが元気だった姿では最後だったという。

　笑瓶さんが亡くなった２２日には「師弟関係というよりも、信頼のおける親友のようでした」とコメントした。これについて「あいつには成長させてもらった。弟子は師匠を成長させる。僕がしっかりしないと、こいつ（笑瓶さん）もバカにされるし。ウチの師匠（６代目松鶴さん）も『（弟子に）取れ』と。上方落語は全国に広がらないもので、人気者をたくさん出したいと思っていたんでしょうね」。“全国区”は松鶴一門の願いでもあったようだ。

　その期待に応えるように笑瓶さんは明るいキャラクターで人気者に。「すぐに売れて、ビックリしました。太田プロで（片岡）鶴太郎さん、山田邦子さんが面倒を見てくれた。鶴さんにはお世話になったし、邦ちゃんもようやってくれた」と仲間に感謝。「あんなに人に好かれるなんて。（明石家）さんまにはかわいがってもらって、ダウンタウンにも。なんやろね、不思議。上のもんにも下のもんにもかわいがられる」と、その人徳ぶりを語った。

　笑瓶さんは過去にも同じ病気で倒れたことがあるだけに「健康には気を付けていたはずやけど…心臓が持たなかったんでしょうね」と残念そうに語った。