歌手の北島三郎（８６）がＭＣを務め、１９９６年から続くＢＳテレ東の音楽番組「サブちゃんと歌仲間」（土曜・前５時半）が３月で終了することが１４日、分かった。若手に露出のチャンスを与え、新曲やトークを紹介する番組で、北島が出演する唯一のレギュラー番組だった。
このほど、都内のスタジオで最後となる１３７７回目の収録を終えたサブちゃんは「ちょっと寂しいけど、引き際は大切にしないと。還暦で始めた番組。２７年たったけど俺の年は…忘れちゃったなあ」と笑い飛ばした。
事務所関係者によると、昨年デビュー６０周年を迎えたこともあり終了を決意。レギュラー番組だと、収録日と体調のいい日が重ならないこともある。同番組からは純烈や三山ひろし（４２）ら紅白歌手も多く輩出。北島も「みんなファミリーだと思っている。でも俺が壁になっちゃいけないしな」と説明した。
今春のタイミングで事務所「北島音楽事務所」に所属する歌手・原田悠里（６８）、山口ひろみ（４７）、北山たけし（４８）、大江裕（３３）の４人も事務所を卒業することを明らかにした。「一緒にこの道を歩いてきて、いつの日か旅立っていってもらいたい。潮の流れも、風もいい時に船出してくれればうれしい」と送り出す。
寂しさはない。「うれしいよ。やっぱりどこかで、後ろのずっと見えない所でいい風を吹けるようにしてあげたい」と親心を見せる。４人の所属先は現在調整中だ。
事務所は解散せず、唯一の所属タレントとなる北島の新曲が年内にリリース予定。関係者によるとコンサートのゲスト出演のオファーも来ているという。ペンネーム「原譲二」としての作曲活動にも励み、競走馬の管理も行う。まだまだ前線に立つ。この日も報道陣の質問にしゃきしゃきと反応し、写真撮影は勢いよく親指を突き上げた。
（浦本 将樹）
北島音楽事務所は、北島が前事務所から独立し１９７２年に設立。第１号タレントは大橋純子（７２）だった。７８年の「たそがれマイ・ラブ」でブレイクし、７９年には「ビューティフル・ミー」で紅白歌合戦に出場した。「もんた＆ブラザーズ」もんたよしのり（７２）も８０年に「ダンシング・オールナイト」が大ヒット。北島とともに紅白の舞台に立った。
その後も山本譲二（７３）、和田青児（５３）、小金沢昇司（６４）、松原のぶえ（６１）らを輩出。独立後も、北島の公演後は弟子たちが勢ぞろいするなど絆の強さで知られる。
現在、所属最年長の原田は「本当に感謝という言葉しかございません。４１年も先生のそばで守っていただき、何も考えず甘えてまいりました」と感謝する。北島の次女と結婚した北山も「北島ファミリーの一員として過ごしてきた時間は、自分にとって一生の宝物です。ファミリー一同とともに北島演歌の心を紡いでいきたいと思います」と意気込んだ。
