【２０１９年の６月２２日】“さわやか律子さん”ことボウリングの中山律子さんがプロ５０周年を迎えた日「５０年はあっという間」

　「ボウリングの日」でもある６月２２日。２０１９年のこの日は、１９６９年に女子プロ１期生としてデビューし、「さわやか律子さん」の愛称で１９７０年代に空前のボウリングブームを起こした中山律子さん（当時７６）のプロ５０周年を祝った日だった。都内で行われた祝賀会で、中山さんは「５０年はあっと言う間。全国各地で多くの人に会えたのが幸せだった」と、トレードマークのさわやかな笑顔であいさつした。

　中山さんは永久シード選手だが、２００３年度を最後に第一線から退き、子供たちの指導などボウリング界の発展に尽力している。

　１９７０年８月に女子プロ初のパーフェクトゲーム（１２回連続ストライクで３００点満点を出すこと）を達成し、翌７１年には、カラフルなウェアに当時大流行していたミニスカート姿で「さわやか律子さん」の歌が流れるシャンプーのテレビＣＭにも出演。ボウリング大ブームの火付け役になった。２００４年にプロボウリング協会（ＪＰＢＡ）会長に就任し４期８年務めた後、同名誉会長も歴任。現在は１９７６年の設立に携わった「ジャパンレディースボウリング倶楽部（ＪＬＢＣ）」名誉会長を務めている。

　中山さんは１９４２年１０月１２日、群馬・草津町生まれ、鹿児島県育ち。バレーボールの名門、鹿児島女子高で足腰を鍛え、ＯＬ時代の２２歳でボウリングを初体験。以来、夢中になり、投げる度にスコアが伸び、友人に誘われたアマチュアの試合にも出場し、のめり込んだ。転機が訪れたのは１９６７年、２５歳の時。大阪での「第１回全日本オープントーナメント」の女子個人の部で準優勝したこと。後に女子第１期生の同期でライセンスナンバー１の須田開代子さん（故人）と優勝を争った。２６歳だった１９６９年６月にプロテストを受験。４５人が挑み１３人が合格した中で、須田さんがトップで、中山さんは２番。３番は石井利枝さん（現ＪＬＢＣ会長）だった。後の須田、中山、石井の「花のトリオ」で、合格の順位がそのまま日本プロボウリング協会のライセンスナンバーとなった。

　中山さんは通算タイトル３３勝の永久シードプロで公認パーフェクトは２回。ＪＰＢＡの記録によれば、総ゲーム数は９８４６で、トータルピンは１９４万８１１本（平均は１９７・１１）。獲得賞金額は６０９１万５７００円となっている。

　◆ボウリングの日　江戸時代の文久元年、１８６１年の６月２２日、長崎で発行された英字新聞にボウリング場の新装開店の告知が掲載され、このボウリング場が日本で最初のボウリング場だったことで、１９７２年に日本ボウリング場協会が「ボウリングの日」と定めた。