読売テレビのお天気キャスター・蓬莱大介さん、１０年目の計画「天気の絵本描く」

　気象予報士で防災士の蓬莱（ほうらい）大介さん（３８）は、読売テレビのお天気キャスターとして２０１１年にデビューし、今春で１０年目に突入した。「気象の世界は、１０年やってようやく一人前。やっとスタートラインに立てるのかなという感じ。『３０年続ける』が目標でしたが、やりたいことがいっぱいあるので、あと２０年で足りるかな？」と充実の表情。“天職”との出合いや、将来に悩む若者へのメッセージなどを聞いた。（筒井　政也）

　１１年３月に「かんさい情報ネット　ｔｅｎ．」（当時「ｔｅｎ！」）で、２３年も天気予報を担当した小谷純久さんの後任として始動。同局制作の全国ネット「情報ライブ　ミヤネ屋」も初出演から１０年目、「ウェークアップ！ぷらす」も５年目と節目の年を迎えた。他局のキャスターもチェックする日々。「２０、３０年とされている諸先輩方のすごさを、ひしひし感じます」と、まだ修行の身を強調する。

　一方で「読売テレビが自由にさせてくれる」と独自のスタイルも模索する。コロナ禍での休校で、夕方のニュースを見る機会がなかった少年少女も意識。「天気予報では少し気分転換をと心がけ、クイズを出したり。天気図をアニメ『鬼滅の刃』の技の名前のように解説したら、ＳＮＳでバズって（笑い）。『関西はなんでこんなに自由？』と。でも局は『また、やっとるわ』。ありがたいですね」

　４月からは「Ｋｉｓｓ　ＦＭ　ＫＯＢＥ」の番組「蓬莱大介　ＲＡＩＮ　ＳＯＮＧＳ」（第２・４金曜、後７時）でＤＪも担当。雨に関する歌とフリートークの１時間だ。「音だけで天気を伝えることにも興味があったので面白い。昔、バンドをやっていたことも生きている。髪の毛ツンツンで裸に革ジャンのパンクバンド。黒歴史です（苦笑）」と意外な過去を明かした。

　早大時代に演劇に熱中し、俳優の道へ。「元々、何かを伝える仕事をしたいと、兵庫・明石の西の端で思っていたんですが…。何もうまくいかなかった」。５年で役者をあきらめ、書店の棚に希望を求めた。「実家が不動産をやっていたので宅建を取ろうかと見ていたら、その裏に理系のコーナー。『気象予報士か…』。穏やかな明石の空や、小学生の頃に海で魚を捕ったり、セミを捕まえて先生に『生き物博士だね』と褒められたことを思い出した。向いているのでは」と一念発起。１年半猛勉強して０９年、気象予報士の資格を取った。

　まさに“天啓”だったが、「資格を持って気象業界で働いている人は３割ほど。キャスターになるには業務経験も必要だと知った。普通のことをしてたらダメ」と即行動。当時、動画録画機能が付いたばかりのｉＰｈｏｎｅを用い、手作り三脚を使って、街中で天気予報の動画を撮りまくった。

　「天気予報はその時に見ないと意味がないので、ユーチューブには上げませんでしたが、いろんな人に見せて回って。唯一『すごいね』と言ってくれた方がウェザーニューズ（気象情報会社）を紹介してくれて『読売テレビが若い人を探している』と…」。ゲリラ動画からつかんだ夢。その動画に挿入していた独学のイラストがスタッフの目に留まり、誕生したのが、スケッチブックを使った解説だ。「いろんな失敗をしましたが、全部つながっている。『人生、無駄なことはない』。歳を取らないと分からないものですね」と振り返った。

　モットーは「とりあえずやってみる」。若い世代にも伝えたい。「寿命も定年も延びている今、すぐ一人前になろうとしなくてもいい。一か所に固執してつらい思いをするぐらいなら、別の道を探せばいい。向いている場所って絶対ある。そして、これ！と決めたら３年はやってみること」。高校時代から「人生の作戦ノート」をつづっている。「何がしたいのか、頭の中を整理する。１０年計画で今後の年収グラフも書いています（笑い）」

　ノートに記した目下の課題は「天気の絵本を描く」で「アイデアはいくつかあります」と構想を練っている。そして「子供からお年を召した方にまで『お天気の人』と言われるように。日本だけでなく、世界中の気象キャスターの中でもオンリーワンを目指したい」。目標は空のように高い。

　◆蓬莱　大介（ほうらい・だいすけ）１９８２年４月２３日生まれ。３８歳。兵庫県明石市出身。０６年に早稲田大学政治経済学部卒業後、俳優業を経て、０９年に気象予報士の資格を取得。１１年３月に「かんさい情報ネットｔｅｎ！」（当時の番組名）で天気予報キャスターとしてデビューする。身長１８１センチ。家族は妻と２児。１９年、エッセー本「空がおしえてくれること」を出版。また、「気象スケッチ」でつづり、月齢や流星群の見頃などを記載した２０２０年度カレンダー（４月～２１年３月）が発売中（税込み１３００円）。ツイッターで随時、情報も発信している。