森光子さん生誕１００年…芸能界で慕われた「お母さん」主演舞台「放浪記」など振り返る

　主演舞台「放浪記」などで知られ、１２年に９２歳で死去した女優の森光子さんが、９日に生誕１００年を迎えた。１９６１年に初演の「放浪記」は前人未到の上演２０１７回を達成。女優として初めて国民栄誉賞を受賞した。また、少年隊の東山紀之と“永遠の恋人”を印象づけるなど、最期まで変わらぬ若さを貫いた森さんを振り返る。

　森さんは、芸能界で「お母さん」と慕われてきた。練り上げた演技と分け隔てしない人柄から付いた“称号”だ。そこに至る過程には多くの苦難と辛酸があった。

　京都で旅館を経営していた母親と死別。高等女学校を中退し、いとこの俳優・嵐寛寿郎のもとに身を寄せた。戦後は結核のため療養生活を余儀なくされたことも。

　「放浪記」のヒットなどで大衆的な人気を得てからも肺炎などに見舞われ、病院から劇場入りすることもしばしば。主治医から「休ませたら病気が悪くなる」と、劇場に送り出されたというエピソードもある。

　「放浪記」の台本について「何回も読んだつもりでも、読み込みが足りず良さが分かっていないことに気が付く」と演技を磨く努力を怠らなかった。１９９７年、東京・新国立劇場のこけら落とし公演「紙屋町さくらホテル」（井上ひさし作）で新劇の俳優と共演するなど、毎年のように新作舞台に取り組み、老いてなお新境地に挑んだ。

　芸にまつわることならどこにでも足を運び、小劇場に顔を出し、共演する若者たちの面倒を見ることにも心を砕いた。「芝居は厳しく、楽屋は温かく」がモットー。森さんの周囲には自然と人の輪ができ上がり、そのチームワークを礎に２０００回を超す「放浪記」公演という金字塔を打ち立てた。

　◆森さん語録

　上演２０００回を超す偉業の裏で、地道でひた向きな努力を重ねてきた俳優の森光子さん。芝居への執念やファンへの感謝など、人間性がにじみ出た言葉をインタビューなどから拾った。

　▽白いハンカチ

　感動して泣いてくださる観客が多い。客席に白いハンカチが波立ち、チーンとはなをかむ音で分かるんです。（１９９０年９月の舞台「放浪記」１０００回達成で）

　▽ゴールはない

　役者にゴールはありません。この道を一生懸命走っていきます。（２００３年７月、「放浪記」１７００回を前にして）

　▽突然やるかも

　複雑な気持ちです。これほどご心配をお掛けしているとは思わず、申し訳ない。でも、ある日突然やるかも。（０７年１１月、「放浪記」の名シーン、でんぐり返しの封印が決まって）

　▽神様が決める

　この役は手放したくないけど、それは神様が決める。祈るような思いです。（０９年３月、上演２０００回を超える「放浪記」の制作発表で）

　▽ファンが台本を

　ファンの皆さんが台本を書いてくれたみたい。夢が全部つながっていきます。（０９年７月、国民栄誉賞の受賞後も新作舞台の出演が相次いで）

　▽舞台を休む苦しみ

　役者にとりまして、舞台をお休みすることは、これに勝る苦しみはございません。毎日毎夜考え悩みました。（１０年２月、「放浪記」の公演中止を決意して）

　◆森光子（もり・みつこ）本名・村上美津。１９２０年５月９日、京都府生まれ。３５年に芸能界デビュー。代表作「放浪記」には、６１年から２００９年まで２０１７回出演しており日本最多記録。大衆演劇の第一人者としての地位を確立した。テレビでは「時間ですよ」や「３時のあなた」「ＮＨＫ紅白歌合戦」の司会などで活躍。８４年紫綬褒章、９２年勲三等瑞宝章、０５年文化勲章。０９年国民栄誉賞。血液型Ｂ。プライベートでは、４６年に日系２世の米兵リチャード・ウエムラと結婚するも、１週間後にウエムラは帰国。以後再会せず。５９年にはテレビディレクターの岡本愛彦氏と結婚。６３年に離婚した。２０１２年１１月１０日午後６時３７分、肺炎による心不全のため都内の病院で死去した。