今更聞けない「信号機」-色や点滅の意味、種類、対象者（車・自転車・歩行者）など

信号機は日常生活を送るうえで必ず目にするものです。しかし、改めてその役割や色の意味を考えてみると、意外と知らないことも多いはず。今回は、信号機の役割や色・点滅の意味、種類について解説します。車両・歩行者と対象が異なるものや、信号機の豆知識についてもご紹介。信号機について知り、正しい交通ルールで安全に通行しましょう。

定周期式は、一般的な信号機です。基本的には、決められた時間に沿って青・黄・赤の信号を繰り返し表示。
複数のプログラムが組み込まれていて、状況に応じ最適なパターンで点灯する「プログラム多段式信号機」と呼ばれるものも。交通量が多い時間帯や曜日のみ、タイムスイッチが検知してその都度需要に合わせて作動します。

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感応式

感応式信号機は、通常ほとんどの時間は赤信号のままで、車両や歩行者などの通行を検知したときのみ青信号に変わるもの。「感知式信号機」とも呼ばれます。

歩行者・自転車用のものは、歩行者用押ボタンが押されると青信号に変わる仕組みです。

一般的に、一方の交通量が少ない道路に設置されることが多いです。近年では、車両の感知や押しボタンの押下があったときに、「感知中」と表示する文字板の設置も進んでいます。

感応式信号機には、半感応式と感応式の2種類があり、一般的に感応式として認知されているのは実は「半感応式」。半感応式は一方向の流れを検知する仕組みで、感応式は両方向の流れを検知し調整しています。

押ボタン式

押ボタン式の信号機は、横断歩道を渡る歩行者のための信号機です。押ボタンを押すと車両用の信号が赤に変わり、歩行者用信号が青に点灯します。

時差式

時差式の信号機は、対向車の通過を待つ必要のある右折に配慮し設置される信号です。同じ道路でも進行方向によって青信号の点灯時間が異なります。一方の青信号の表示時間が長くすることで、そのタイミングで右折することが可能に。

渋滞の緩和を目的としており、右折車両が多い道路や交差点が連続する道路などに設置されることが多いでしょう。

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歩車分離式

歩車分離式信号機は、歩行者用と車両用それぞれ別々に点灯する信号機です。歩行者用が青のときは車両用がすべて赤に点灯。車両と歩行者が交わることがないため、歩行者はより安全に横断歩道を通行できます。

スクランブル方式の場合、歩行者は道路の斜め横断が可能です。

矢印式

矢印式信号機は、青・黄・赤の3色の下に矢印がついた信号機です。信号自体は赤であっても、矢印が点灯している方向だけはそのまま通行できます。

右折車両の滞りを解消する「右折矢印式」、右折・左折・直進すべての車両の流れを完全に分ける「セパレート矢印式」が主な種類です。

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その他の信号機

3色以外で点灯する信号機もあります。下記がその例です。

• 一灯点滅式
• 踏切信号
• 閃光式信号

赤・黄の２色で点滅する一灯点滅式。赤点滅中は車両を一時停止させ、安全を確認したうえで進行することが可能です。黄の点滅では、ほかの車に注意して進行。歩行者は、点滅に関係なく車に注意して進行できます。

踏切信号は、踏切において列車が通らないときのみ青信号が点灯するものです。青信号のときは、車両は一時停止しなくても踏切を渡れます。

閃光式信号は、急カーブがある場所に設置される信号です。黄色に点滅し、車両に注意を促す役割があります。

信号機は、一般信号と歩行者用信号の大きく2種類に分けられます。

自転車は原則、車両用の信号に従って走行します。ただし、歩行者用信号にはいくつか種類があり、歩行者・自転車用の表示がある場合は、普通自転車も対象です。なお、歩行者が通行している場合は自転車を降りて通行するようにしましょう。

さらに「原付専用」「バス専用」「路面電車専用」など、対象が限定されている信号機もあります。

Q.信号待ちならスマホを使ってもいい？

A.交通違反にはあたりませんが、危険行為ですのでやめましょう。

走行中にスマホや携帯電話で通話したり、画面を注視したりすることは違反行為にあたり、ペナルティが科されます。一方、信号待ちで停止している場合、規則上は違反にはあたりません。

しかし、スマホや携帯電話の画面に気を取られ、信号が変わったことに気づかない可能性は非常に高いです。運転時の「ながらスマホ」に関しては、2019年より罰則の基準が引き上げられました。たとえ信号を待っている間であっても、スマホは使用しないようにしましょう。

Q.縦型の信号はどんな場所にある？

A.積雪の多い地域に設置されています。

縦型の信号機は、横幅が狭いため信号機の上に雪が積もりにくいことが特徴です。信号機の天板部やレンズへの積雪を減らし、信号機の視認性を高めたり、倒壊を防いだりする役割があります。

信号機の歴史は？

A.イギリスでガス灯火式の信号機が設置されたのが始まりです。

世界初の信号機は、1868年にロンドン市内に設置されたガス灯火式信号機であるといわれています。電気式信号機に関しては、1918年にアメリカで設置されたものが世界初であるという説が。当時からすでに、現在と同じ青（緑）・黄・赤の3色であったとされています。

日本で初めて交通信号が用いられたのは、1919年の東京都上野広小路交差点です。「トマレ」「ススメ」の文字を木の板に書き、回転させて使用したものでした。自動交通信号機は、1930年に東京都日比谷交差点に設置されたものが最初といわれています。

なぜ信号機は赤・黄・青？

A.遠くから見えやすい色であるため。

青・黄・赤の3色は、どれも波長が長く、遠く離れていても見えやすい色であることから、信号機の色に用いられています。

また、赤色は波長が長いだけではなく、視神経に強い刺激を与える色でもあります。「止まれ」と強く注意を喚起する色として最適であることから、信号に用いられるようになりました。

なぜ信号機は緑なのに「青」？

A.日本語が示す「青」の範囲が広いためと考えられます。

日本語の「青」が示す範囲はとても広く、青野菜や青物など緑色のものであっても「青」と言う習慣があります。このことから、緑信号を青信号と呼ぶようになったと考えられています。赤の対極は青、色の三原色が関連している、といった説もあります。

なお、自動信号機の導入初期は、法令上で「緑信号」と記されていました。一般的な呼び方として「青信号」のほうが定着したため、1947年から法令でも青信号と呼ぶようになったといわれています。