『WANDS』初代ボーカル・上杉昇「当時の受け入れられなかった『スラダン』に今は感謝しています」

暗がりのバスケットコートに模したステージに置かれたアンプやドラムセット。観客は不釣り合いな光景を気にするそぶりもなく、静かに流れ始めたイントロに身体を揺らす。日本語の歌唱とともにコート中央に立つ男性がスポットライトに照らし出されると、会場からは割れんばかりの歓声があがった――。

中国で放送された音楽番組に出演していたのは、現地で絶大な人気を誇るアーティストの上杉昇（51）だ。音楽プロデューサー・長戸大幸氏の下で結成された、’90年代の大ヒットバンド『ＷＡＮＤＳ』の初代ボーカルである。

「失礼なのは重々承知ですが、当時は『スラムダンク』を受け入れきれない部分があったんです。でも今は、その知名度に助けられているし、感謝しかないですね」

昨年12月に日本公開され、中国国内だけで興行収入131億円を突破する社会現象となった映画『ＴＨＥ ＦＩＲＳＴ ＳＬＡＭ ＤＵＮＫ』。上映に合わせ、再ブームが起きているのが″主題歌″だ。なかでも、売り上げ120万枚以上のＴＶアニメ版エンディング『世界が終るまでは…』は中国での映画上映後に大合唱が巻き起こるなど、絶大な支持を集めている。

上杉は″スラダン効果″について、さらにこう語った。

「中国や台湾、シンガポールやドバイからもライブのお誘いを受ける機会が増えました。今年だけで10回以上の公演をしましたね。向こうでは予想以上のスター扱いで用意されるホテルのグレードも高いんですが、日本に帰るとそうでもない。不思議な感覚です（笑）」

大ヒットに隠された″葛藤″

’91年にデビューし、翌年に発売された『もっと強く抱きしめたなら』は160万枚を超えるミリオンヒットを記録。一躍トップアーティストの仲間入りを果たしたが、デビュー当初は理想と現実に苦しむ日々が続いた。

「当初はロックができると聞かされバンドに参加したんですが、いざフタを開けるとＪ-ＰＯＰ路線で……。それでも、母親に『20歳になったら家を出ていきなさい』と言われていた手前、生活もあるし活動をすることにしたんです。合間の時間にはバンドメンバーと『ニルヴァーナ』のコピーバンドを組んで、こっそりライブハウスで演奏してフラストレーションを発散していましたよ」

当時はＪ-ＰＯＰ黄金期。群雄割拠のＣＤ戦争最中(さなか)の制作現場はまさに「極限状態だった」と振り返る。

「作詞の制作期間はだいたい１日。徹夜で仕上げることが当たり前でした。ある日、スタジオに行くとディレクターが疲労で床に倒れていたこともありましたし、自分も突然過呼吸になって歌えないことがありました。その時初めて、心と身体の悲鳴を実感したんです」

もともと書くことが好きだった上杉にとって主題歌やタイアップは興味がなく、作詞を純粋に楽しんでいるだけだった。それは、累計売り上げ180万枚を超える中山美穂（53）とのコラボ曲『世界中の誰よりきっと』も例外ではないという。

「最初は歌詞を提供するだけというお話だったのでお引き受けしました。そしたら、『コーラスもやって欲しい』と言われて……。スタジオで実際に歌ってみると、今度は『テレビに出てくれ』となって気が付いたら、あれよあれよとコラボという形になっていました。あの時は完全に『してやられたな』と思いました（笑）」

だが、この一件こそが名曲『世界が終るまでは…』の誕生へと繋がっていく。

「『世界中の誰よりきっと』はロック路線を目指す当時の自分には不本意に感じる曲でした。『世界が終るまでは…』のタイトルはそんなイメージを払拭したかったのであえて、″世界″という言葉を被せた。″終る″というフレーズは、自分の中で『こういう商業音楽はこれ以降やらない』というメッセージを込めました。歌詞を書いている時は不思議とこの曲がガソリンスタンドの有線から流れるイメージが浮かんだりして、″売れる″という手応えを感じていたんです」

現在はソロアーティストとして国内にとどまらず、海外でも活躍を続ける上杉。今年12月には初の全歌詞集も発売予定。提供曲を含む約150曲、300ページに及ぶ歌詞と当時の制作秘話や赤裸々な想いが綴られた本人の解説付きだ。

「自分が本を出せるなんて恐縮です。最近は『レディオヘッド』のトム・ヨークのような病的な恋愛観の曲を作りたいと思って、試行錯誤を繰り返しているところ。自分が『書きたい』と思うものだけを書いて、ありのままの姿を届けたいですね」

上杉の曲作りへの情熱はまだまだ″終らない″のだ――。

『FRIDAY』2023年12月1日号より