【万葉名「くれなゐ」、山形県・山形市の花】
キク科ベニバナ属の２年草。原産地は不明だが、一説にエジプトや中近東ではないかといわれる。日本には古い時代にシルクロードを経て中国から伝わってきた。10年ほど前の2007年、邪馬台国の有力候補地の一つ纒向遺跡（奈良県桜井市）からベニバナの花粉が大量に出土した。それまでわが国で見つかった最古の花粉は６世紀後半の藤ノ木古墳（斑鳩町）とされてきた。それを300年以上遡る３世紀には既にベニバナが渡来していたことが分かったわけだ。
花期は６～７月頃で、鮮やかな黄色の頭状花を付け、花色は次第に朱色に変わっていく。花は古くから染料とされ、口紅や頬紅など化粧用の原料としても利用されてきた。ベニバナの語源も「紅（べに）の花」から。万葉名は「くれなゐ」。これは中国の呉の国から伝わった「呉の藍（くれのあい）」に由来するという。別名に「末摘花（すえつむはな）」。葉はアザミに似て縁に鋭い刺がある。そのため花摘みは朝露で刺がまだ軟らかい早朝、末の方（外側）から花を摘み取ることによる。ちなみに源氏物語第６帖の「末摘花」は鼻先が真っ赤な常陸宮の姫君を「紅鼻」から「紅花」と引っ掛けた別称。
ベニバナは種子から取れる「紅花油」が高級食用油として注目され、切り花としても人気を集めている。主な国内の栽培地は山形県の最上川流域で、〝最上紅花〟と呼ばれ山形県の県花、山形市の市花にもなっている。花が最盛期を迎える７月上旬～中旬には県内各地で様々なイベントが繰り広げられる。６日には山形市で「紅花摘唄コンクール全国大会」、13～14日には山形市の高瀬紅花ふれあいセンターで「第34回山形紅花まつり」、河北町で「紅花資料館べに花まつり」などが予定されている。「行く末は誰が肌ふれむ紅の花」（松尾芭蕉）
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