8歳上と1歳上の兄がいる三人兄妹の末っ子（長女）として、体重3200gで生まれる。両親は当初、名前を「紅」（べに）と付けようとしていたが、長男の一声で何個かある候補のうち「里紗」と命名した。漢字について、「里 」は優しい子に育つようにと字体 を柔らかい感じにしたかったこと、「紗 」は同文字がサテン のイメージと合うことに由来する。幼少の頃は「りっちゃん」と呼ばれ親しまれていた。
小学時代は6年間の欠席 が3日程だったことから皆勤賞 をもらっていた。中学時代は陸上部 に所属しており県大会にも出場したが、中学校に入ってから1年間で退部している。中2の時に50mを7秒フラットで走り、幼稚園児の頃からリレー のアンカー を務めていた。
高校時代は女子校 に通い、高1の夏休みに神宮球場 内スタンドでコカ・コーラ の売り子をしたのを機に、高2から20歳くらいまで甘太郎 でもアルバイト をしていた。そのほかにコンビニ のレジ打ちをしていた。当時、元ヤンキー だったことは本人が『FLASH』や『BOMB』に載せた金髪 姿の写真 でも知られていたが、公言したのは2009年3月1日放送の『地球感動配達人 走れ!ポストマン』が初である。
卒業後は東京で一人暮らしをするとともに、フリーター としての生活を送っていた。18歳の頃から何回かスカウト されていたが、デビューするとしたら20代になってからと決めていたことに加え、街頭での誘いをあまり信用していなかったため、あえて断っていた。20歳のとき、現在の芸能事務所 に所属していた友人の兄から勧められ、その際に専務を紹介されたことをキッカケに芸能界入りする。
その後はアパレル 工場 でアルバイト（仕分け、検品、箱詰め などの作業）もしながらグラビアを中心に活動をはじめ、当初は実年齢より幼い顔立ち（いわゆる童顔）にスレンダーボディを持ち味とし、エロカワと称された。デビュー当時から現在に至るまで、自然体かつ癒し系 のスマイルに、ショーツ の股上が浅い（いわゆるローライズ の）ビキニ を着用してクビレと腰骨を際立たせるスタイルをとる。
2005年以降この路線で各誌のグラビアを飾り、同年11月29日発売の『フライデー・スペシャル 05'総集編』計1000人が選ぶ「05'萌え大賞」 総合・女性有名人部門で167票（16.7%）を獲得し1位に、2006年3月14日発売の『月刊デ・ビュー』計1000人が選ぶ「06'ブレイク期待のグラビアアイドルランキング」で3位に、同誌の「06'好きなグラビアアイドルランキング」で16位に、それぞれランクインする。
2006年半ばにリリースされたグラビアから以前と比べ体型が変わったことを自身のブログにて人生で一番太ってしまい、デビュー当時にしていた断食（絶食）ダイエット を止めたことが影響したと、翌年に配信された「yahoo!ライブトーク」で語っている。近年は従来の華奢な身体やキュートさにとらわれず、健康的なイメージを維持しながらセクシーさやクールさも醸し出し、小悪魔 と形容されていた。
2006年7月1日放送の『ラブ★コン』の宣伝番組『ドスペ2 ラブ★コンTV』に出演する予定であったが、当時レギュラーだった『うまッチ!』と放送時間が重なるため、出演を見送っている。また、同年7月8日に原宿クエストホールで行われた『ラブ★コン』プレミアム 試写会 「ゆかた祭り!」にも登壇する予定だったが、当日にウインズ札幌 で『うまッチ!』の公開収録があったため、出場を辞退している。
2007年2月には芸能活動の傍ら、秦建日子主宰「TAKE1」のオーディション を受け五期生（合格者34人）として参加し、同年4月から1年間の演技講習を受ける。ブログは同年10月22日17時16分に更新の題名「トレカ」を最後に休止となり、2008年3月頃にリンク切れ となった。一方で、交友のあるタレントのブログには度々顔を出している。なお、移設前のはてなダイアリー は残っており閲覧できる。
舞台に出演して以降はグラビア活動をしていなかったが、2009年2月2日発売の『ビッグコミックスピリッツ 』で約1年ぶりにグラビアを披露した。この期間に出演した番組の紹介などでもグラビアアイドルという肩書きは前面に出していた。写真集 やイメージビデオ の新作は現在もリリースされていないが、以前に本人は需要があれば続けていくと述べており、グラビア引退の公表には至っていない。
また、フリーターの時は水川聖子名義で2005年12月9日発売のムック本『Be GIRLS photobook』に掲載されているグラビア部門の企画の一つである「Smiling!」というタイトルに登場しており、同企画のキャッチコピーは「噂のトーキョー美少女、初のオキナワロケで全開!タレ目スマイル!!」。同部門に計2029人が投票して、140票（6.9%）を獲得し8位にランクインしている。当時のプロフィールと現在のそれでは趣味、特技、スリーサイズは同じだが、誕生日と血液型に関しては1983年10月24日、AB型とそれぞれ異なっている。
特技は暗記 。とりわけ、短時間で集中して覚えることを得意とする。インフォシークの特集「タレントヒルズ」では、特技がホンモノかどうか抜き打ちテスト を行った。内容は、当時『うまッチ!』のお天気キャスターを担当していたことに関連して事前に与えられた天気記号 15種類（右下にカタカナが付いた6種類を除く）を覚えるというもの。試験はその中から10種類出題され、全問正解を果たす。
『うまッチ!』のコーナー「メインレースのピンポイント天気予報」では、「里紗の注目馬」として1着馬の予想 を行っていた。通算成績は2005年:50戦5勝、2006年:40戦13勝。また、オンラインゲーム『競馬伝説Live! 』に登場する調教助手「工藤美佐」のモデルであり、『うまッチ!』の立振舞いを元にキャラ設定されていた。『フライデー』でも同誌と競馬 に関するコスプレ の罰ゲーム を賭けた予想対決をした。対戦成績は10戦1勝。唯一的中したのは、第66回菊花賞 「ディープインパクト 」 → 「アドマイヤジャパン 」の馬単 （二連勝単式）。