菅山かおる選手＜女子バレー＞「リベロでレギュラーを」

　
　端正な顔立ちから中継テレビは「姫」と連呼するが、浮き沈みの激しいバレー人生と一本気な性格は「サムライ」だ。宮城県岩沼市出身の２６歳。地元の古川商（現古川学園高）で９６年に全国高校選抜大会優勝した。卒業後に入社した小田急は９９年に廃部。移籍したＪＴでも下部リーグ落ちを経験するなど低迷し、全日本とは縁遠かった。
　
　
　チームは江藤、竹下ら全日本経験者を補強し、徐々に力をつけていったが、以前からの主力選手は居場所を失い、チームを離れていった。そんな中、菅山は競争を勝ち抜き、ＪＴの顔として活躍を続けていた。
　
　
　転機は昨春の黒鷲旗大会だった。元全日本エース・熊前の加入が決まり、レギュラーの座が危うくなった。「この大会に期するものがあった」という菅山は大車輪の活躍を見せた。
　
　
　東レとの優勝戦はフルセットにもつれ込んだ。１２―１２から、身長１６９センチ・菅山のスパイクが立て続けに２本、身長１８６センチ・荒木のブロックにかかって負けた。努力では解消し得ない、高さ不足という課題。試合後「今後は出場の機会に恵まれないと思う。悔しい」と声を震わせた。チーム首脳からのリベロ転向の打診を受け入れたのは、それからしばらく後のことだった。
　
　
　「レフトに限界を感じていた。リベロで全日本を目指そう」。菅山はそう腹を決めると、地道な練習と持ち前の高い運動能力ですぐに頭角を現した。昨季のＶリーグではチームを初の４強に導き、念願の全日本にも選ばれた。
　
　
　ワールドグランプリでは、全日本のチーム事情から皮肉にもレフトとしてプレーすることになった。一度はあきらめたアタッカーでの思いもよらぬ活躍、加熱する人気。しかし未練はない。「与えられた場所で全力を尽くすし、レフトとして１００％の状態に戻っている。でも、私はリベロで全日本のレギュラーになりたい」と笑った。攻守にけれんみのないプレーで、故郷のファンを魅了するはずだ。


打っても守ってもかおる姫！

　バレーボール女子ワールドグランプリ予選韓国ラウンドは１日、ソウル学生体育館でＤグループの２試合を行い、世界ランキング７位の日本は、同１２位のドミニカ共和国を３―０のストレート勝ちで下した。新加入の菅山かおる（２６）の活躍で、第１セットを２７―２５でものにすると、続く２セットも高橋みゆき（２６）らの強打で完勝。予選ラウンド通算３勝１敗とした日本は、２日に地元の韓国と対戦する。
　
　
　最後は高橋の強烈なスパイクが決まって試合終了。１６００人と観衆は少なかったが、１メートル９０台の長身選手をそろえるドミニカ共和国を相手に会心のストレート勝ち。「われわれは優勝を目指して（ソウルに）来ている。この勢いをつなげたい」と笑顔の柳本監督を中心に、喜びの輪が広がった。
　
　
　殊勲はニューヒロインの“かおる姫”菅山だった。今大会から全日本入りし、まだ日の丸をつけて４試合目だが、第１セットで好レシーブを連発。攻めても抜群の跳躍力を生かし、ＪＴの同僚・竹下のトスから８点をマーク。菅山の活躍に呼応するように高橋がチーム最多の１５点、大友と杉山もそれぞれ１１点と爆発しての勝利だった。
　
　
　端正な顔立ちで人気面でもブレークした菅山は、アタッカーとして宮城・古川商（現古川学園）で春高バレーを制し、注目された存在だった。しかし、入団した小田急では廃部を経験。移籍したＪＴでは若手の加入でリベロに転向した。だが、ようやく全日本入りした先月からは再びアタッカーとして起用され実力を発揮。「あしたもサーブレシーブが大事になる。コンビバレーができるように頑張ります」と自覚も芽生えた。
　
　
　２日の相手は韓国。東京ラウンドでは３―０で快勝したが、世界ランク３位の米国をフルセットの末に破り調子は上向き。勝利には今度も菅山の活躍が必要だ。

　◆菅山かおる（すがやま・かおる）１９７８年（昭５３）１２月２６日、宮城・岩沼市生まれの２６歳。古川商（現古川学園）から小田急を経てＪＴ所属。最高到達点は２メートル９３。足のサイズは２５センチ。好物はラーメン。好きな芸能人は哀川翔。家族は両親と妹。１メートル６９、５６キロ。血液型Ｏ。